Mobil 1 holt Motorsportlegende Jenson Button zur NASCAR

Mit Unterstützung von Mobil 1, der weltweit führenden Marke für synthetisches Motorenöl, wird Button am 26. März auf dem Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas, sein Debüt in der Cup Series geben. Anschließend wird er am 2. Juli beim ersten Chicago Street Race antreten, bevor er am 13. August auf dem Indianapolis Motor Speedway Road Course seine drei Rennen in der Cup Series bestreitet.

Rick Ware Racing (RWR) wird den Mobil 1 Ford Mustang mit der Startnummer 15 einsetzen, den Button in jedem Rennen der Cup-Serie fahren wird. Marketing- und Werbeunterstützung wird von Stewart-Haas Racing (SHR), dem langjährigen NASCAR-Teampartner von Mobil 1, geleistet. RWR und SHR haben im vergangenen Jahr in ähnlicher Weise bei mehreren Rennen mit einer Handvoll von Fahrern zusammengearbeitet.

„Wir freuen uns sehr, Jenson Button bei seinem Debüt in der NASCAR Cup Series zu feiern und ihn auf seinem Weg zu unterstützen, einen seiner Rennträume zu verwirklichen“, sagte Rob Shearer, Director of Global Lubricants Marketing Services, im Namen von Mobil 1. „Wir werden von der Liebe zum Autofahren angetrieben und haben uns verpflichtet, mehr Menschen zu helfen, sich hinter das Steuer zu setzen – wo immer sie auch sein mögen. Wir hoffen, dass wir durch unsere Partnerschaft weiterhin Fahrer auf der ganzen Welt inspirieren und unterstützen können – und sie dazu ermutigen, mehr aus ihrer Fahrt herauszuholen und das Abenteuer der offenen Straße wiederzuentdecken.“

Button gewann 15 Grands Prix, darunter eine dominante Kampagne mit sechs Siegen im Jahr 2009, die ihm den F1-Titel einbrachte. Nach seinem Rücktritt aus der Formel 1 im Jahr 2017 hat der Brite eine Vielzahl von Herausforderungen angenommen. Es begann mit Sportwagen in der GT500-Klasse der japanischen Super GT Series, wo er 2018 die Meisterschaft gewann. Anschließend bestritt er fünf Rennen in der FIA World Endurance Championship 2018-2019, darunter auch das 24-Stunden-Rennen von Le Mans. Button hat sogar schon an Offroad-Langstreckenrennen teilgenommen, darunter das Mint 400 und die Baja 1000 im Jahr 2019. Mobil 1 war bei fast allem dabei, und Buttons NASCAR-Engagement ist ein weiteres Kapitel in einer Partnerschaft, die vor 20 Jahren begann.

„Ich habe die Weltmeisterschaft mit Mobil 1 gewonnen, und 14 meiner 15 Siege in der Formel 1 waren mit Mobil 1, ebenso wie der Gewinn der Super-GT-Meisterschaft mit ihnen. Wir hatten über die Jahre eine wirklich enge Beziehung und ich kann mir keinen besseren Partner vorstellen“, sagte Button. „Mobil 1 hat einen großen Teil dazu beigetragen, dass diese NASCAR-Rennen für mich möglich wurden, deshalb bin ich ihnen sehr dankbar, dass sie mir diese Möglichkeit geben. Ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit der Marke, um das Beste aus jedem Rennwochenende herauszuholen.“

Durch ihre gemeinsame Liebe zum Fahren und ihre lange Geschichte im Motorsport werden Mobil 1 und Button auf neue und aufregende Weise mit der Rennsport-Community in Kontakt treten – mit dem Schwerpunkt auf der Bereitstellung exklusiver Inhalte und der Zusammenführung von Fahrbegeisterten durch Aktivitäten und Erlebnisse.

„Unsere Liebe zum Rennsport bei Mobil 1 ist groß, und wir sind stolz darauf, in so vielen verschiedenen Serien eine Rolle zu spielen“, sagte Jei Gort, Global Motorsports and Sponsorships Manager, im Namen von Mobil 1. „Diese Partnerschaft mit Jenson überschneidet zwei der bekanntesten Rennserien – NASCAR und F1 – und wir freuen uns sehr, Teil seines Strebens nach Erfolg in der NASCAR-Königsklasse zu sein. Durch unsere Zusammenarbeit wollen wir die Liebe zum Fahren weiter zelebrieren und die Leidenschaft für den Motorsport fördern.“

Button ist mit 306 Karrierestarts einer der dienstältesten Fahrer in der Formel 1. Sein letzter F1-Start war der Große Preis von Monaco 2017, als er für Fernando Alonso einsprang, der Monaco ausließ, um am Indianapolis 500 teilzunehmen. Buttons letzte F1-Saison in Vollzeit war 2016.

„Der Grund, warum ich so lange in der Formel 1 bleiben konnte, war, dass ich immer das Gefühl hatte, zu lernen. Es gab immer etwas Neues in Bezug auf Technologien, oder ich konnte meine fahrerischen oder technischen Fähigkeiten in der Formel 1 weiter verbessern. Als ich mein 17. Jahr in der Formel 1 erlebte, hatte ich das Gefühl, dass ich diesen Hunger ein wenig verloren hatte, weil es nichts Neues mehr gab. Es gab nichts Neues mehr zu lernen“, sagte Button. „Der Ausstieg aus der Formel 1 gab mir die Möglichkeit, verschiedene Rennserien auszuprobieren, die mich begeisterten. Ich bin Super GT in Japan gefahren. Ich bin in Le Mans gefahren. Ich bin Off-Road-Rennen gefahren, weil es eine weitere Fähigkeit war, die ich lernen musste. Man begibt sich in eine etwas verwundbare Position, weil man noch nicht alle Fähigkeiten beherrscht und noch mehr lernen muss, um so gut zu sein wie die Besten. Ich liebe diese Herausforderung, neue Dinge zu fahren. Es liegt ein wenig außerhalb meiner Komfortzone, und das habe ich bei den Offroad-Trucks herausgefunden.

„Ein Cup-Auto zu fahren, ist natürlich etwas ganz anderes als das, was ich gewohnt bin. Es ist viel schwerer, hat viel weniger Leistung und im Grunde keinen Abtrieb. Es hat ein sequenzielles Getriebe, bei dem man das Gaspedal betätigen muss, man muss also in kurzer Zeit viel lernen. „Aber ich freue mich einfach auf die neue Herausforderung, und wenn ich mich auf etwas einlasse, bin ich zu 100 Prozent dabei. Ich mache das nicht nur aus Spaß an einer einmaligen Sache. Ich will konkurrenzfähig sein, und ich weiß, dass es ein bisschen Zeit braucht, um konkurrenzfähig zu sein. Deshalb funktionieren diese drei Rennen in dieser Saison sehr gut.“

Button ist ein NASCAR Cup Series Stock Car nicht völlig fremd. Er ist Teil des Garage 56-Fahreraufgebots, das mit einem leicht modifizierten Cup Series-Auto an den diesjährigen 24 Stunden von Le Mans vom 10. bis 11. Juni auf dem Circuit de la Sarthe teilnimmt.

„Als ich das erste Mal in das Auto von Garage 56 stieg, dachte ich: ‚Was habe ich getan? Das ist so anders‘, und das dauerte etwa vier Runden. Dann hieß es: ‚Moment mal, das ist immer noch ein Rennwagen. Es hat vier Reifen, die die Straße berühren. Es ist ein mechanisches Rennauto, und das ist noch besser zum Lernen.‘ Ich habe die Herausforderung wirklich genossen“, sagte Button, der das Garage 56-Auto bereits auf dem Sebring International Raceway, dem Daytona International Speedway und Anfang dieser Woche auf dem COTA getestet hat. „Ein Cup-Auto hat viel weniger Abtrieb und ist viel schwerer, aber das Garage 56-Auto hat mir eine Vorstellung davon gegeben, wie es sein wird und in welche Richtung es geht, was wirklich nützlich ist. Ich weiß, dass man bei meinem ersten Rennen nicht erwartet, dass ich mich ganz vorne qualifiziere, und man erwartet auch nicht, dass ich um den Sieg kämpfe. Ich habe großen Respekt vor den Fahrern, die in der Cup-Serie fahren. Es gibt dort so viel Talent, ob auf Ovalen oder Straßenkursen.
„Vor zehn Jahren sagten die Leute, NASCAR-Fahrer könnten nicht auf einer Rennstrecke fahren, aber ich denke, sie haben bewiesen, dass sie es können. Jedes Mal, wenn heutzutage ein ehemaliger F1-Fahrer in ein Stock Car steigt, hat er anfangs Schwierigkeiten. Es dauert eine Weile, bis sie auf Touren kommen, also erwarte ich nicht, dass sie sofort ganz vorne mitfahren. Deshalb ist es für mich sehr wichtig, mehr als ein Rennen zu fahren, damit ich das Beste aus mir und dem Auto herausholen kann.“

Wenn es um die Erwartungen geht, insbesondere am COTA, wo Button fünf Mal in der Formel 1 gestartet ist, hat er keine Vorhersagen.

„Das Wichtigste für mich ist, dass ich es genieße“, sagte Button. „Ich möchte mich im Auto wohlfühlen und wissen, dass ich in jeder Situation genauso viel aus dem Auto herausholen kann wie andere Leute auf der Strecke. Das Ergebnis ist das Ergebnis und wir werden sehen, was passiert, aber ich möchte das Selbstvertrauen bekommen, so spät zu bremsen, wie ich es möchte, die Geschwindigkeit durch die Hochgeschwindigkeitskurven zu tragen und in der Lage zu sein, eng zu fahren – Rad an Rad mit der Meute.“

Wenn es jemanden gibt, der die Umstellung versteht, die Button beim Wechsel von Open-Wheel-Rennwagen zu Stock-Cars bevorsteht, dann ist es Mobil 1-Botschafter Tony Stewart. Bevor er dreimaliger Champion der NASCAR Cup Series wurde, war Stewart 1997 Champion der IndyCar Series. Stewart hat sogar ein wenig Erfahrung in der Formel 1 – er fuhr den McLaren MP4-23 von Lewis Hamilton, der 2008 die Meisterschaft gewann, am 14. Juni 2011 in Watkins Glen (N.Y.) im Rahmen eines von Mobil 1 arrangierten Sitztauschs.

„Es ist immer eine Herausforderung, eine neue Renndisziplin auszuprobieren, und das Beste, was man zu einer neuen Gelegenheit wie dieser mitbringen kann, ist ein offener Geist“, sagte Stewart. „Jenson hat das in seiner gesamten Karriere getan. Die F1-Autos entwickeln sich jedes Jahr weiter, und Jenson hat immer einen Weg gefunden, sich anzupassen. Und als er aus der Formel 1 ausstieg, stieg er in Sportwagen ein und gewann eine weitere Meisterschaft. Er ist sogar im Geländewagen gefahren. Es gibt kaum etwas, das er noch nicht in einem Rennwagen erlebt hat. Er ist neu in der NASCAR, aber er ist nicht neu im Rennsport. Das wird für uns alle ein großer Spaß, und wir sind Mobil 1 sehr dankbar, dass sie das möglich machen.“

Buttons Debüt in der NASCAR Cup Series beginnt am Samstag, den 25. März auf dem COTA mit dem Training und dem Qualifying für den EchoPark Automotive Grand Prix. Das 68-Runden-Rennen auf dem 3,426 Meilen langen Straßenkurs mit 20 Kurven wird am Sonntag, den 26. März um 15:30 Uhr EDT gestartet und live von FOX und SiriusXM NASCAR Radio übertragen.