Mobil 1 porta la leggenda del motorsport Jenson Button nella NASCAR

Supportato da Mobil 1, il marchio di olio sintetico per motori leader nel mondo, Button farà il suo debutto nella Cup Series il 26 marzo al Circuit of the Americas (COTA) di Austin, Texas. Parteciperà poi alla prima edizione della Chicago Street Race il 2 luglio, prima di disputare le sue tre gare della Cup Series sul Road Course dell'Indianapolis Motor Speedway il 13 agosto.

Il Rick Ware Racing (RWR) schiererà la Ford Mustang #15 Mobil 1 che Button guiderà in tutte le gare della Cup Series. Il supporto promozionale e di marketing sarà fornito dallo Stewart-Haas Racing (SHR), partner di lunga data di Mobil 1 nella NASCAR. L'anno scorso, RWR e SHR hanno collaborato a diverse gare con una manciata di piloti.

Siamo entusiasti di celebrare il debutto di Jenson Button nella NASCAR Cup Series e di sostenerlo nel suo viaggio verso la realizzazione di uno dei suoi sogni agonistici", ha dichiarato Rob Shearer, Director of Global Lubricants Marketing Services, a nome di Mobil 1. "Siamo animati dall'amore per la guida e ci impegniamo ad aiutare sempre più persone a mettersi al volante, ovunque esse si trovino". Attraverso la nostra partnership, speriamo di continuare a ispirare e sostenere gli automobilisti di tutto il mondo, incoraggiandoli a ottenere di più dalla guida e a riscoprire l'avventura della strada aperta".

Button ha vinto 15 Gran Premi, tra cui una dominante campagna di sei vittorie nel 2009 che gli è valsa il titolo di F1. Dopo il ritiro dalla Formula 1 nel 2017, il britannico ha intrapreso una serie di sfide. Ha iniziato con le auto sportive nella classe GT500 della Japanese Super GT Series, dove ha vinto il campionato nel 2018. Ha poi partecipato a cinque gare del FIA World Endurance Championship 2018-2019, tra cui la 24 Ore di Le Mans. Button ha anche partecipato a gare di resistenza off-road, tra cui la Mint 400 e la Baja 1000 nel 2019. Mobil 1 ha fatto parte di quasi tutto, e il coinvolgimento di Button nella NASCAR è un altro capitolo di una partnership iniziata 20 anni fa.

"Ho vinto il campionato del mondo con Mobil 1 e 14 delle mie 15 vittorie in Formula 1 sono state ottenute con Mobil 1, oltre ad aver vinto il campionato Super GT con loro. Abbiamo avuto un rapporto molto stretto nel corso degli anni e non posso pensare a un partner migliore", ha detto Button. "Mobil 1 ha svolto un ruolo importante nel rendere possibili queste gare NASCAR per me, quindi sono molto grato a loro per avermi dato questa opportunità. Non vedo l'ora di lavorare con il marchio per ottenere il massimo da ogni weekend di gara".

Grazie al comune amore per la guida e alla lunga storia negli sport motoristici, Mobil 1 e Button si impegneranno con la comunità delle corse in modi nuovi ed entusiasmanti, concentrandosi sulla fornitura di contenuti esclusivi e facendo incontrare gli appassionati di guida attraverso attività ed esperienze.

"Il nostro amore per le corse in Mobil 1 è forte e siamo orgogliosi di giocare un ruolo in così tante serie diverse", ha dichiarato Jei Gort, Global Motorsports and Sponsorships Manager, a nome di Mobil 1. "Questa partnership con Jenson si sovrappone a due delle serie più iconiche delle corse - la NASCAR e la F1 - e siamo entusiasti di far parte della sua ricerca del successo nella classe regina della NASCAR". Attraverso la nostra collaborazione, intendiamo celebrare ulteriormente l'amore per la guida e promuovere la passione per gli sport motoristici".

Button è uno dei piloti più longevi della F1, con 306 partenze in carriera. La sua ultima partenza in F1 è stata il Gran Premio di Monaco 2017, quando ha sostituito Fernando Alonso, che ha saltato Monaco per partecipare alla 500 miglia di Indianapolis. L'ultima stagione a tempo pieno di Button in F1 è stata nel 2016.

"Il motivo per cui sono riuscito a rimanere in Formula 1 così a lungo è che ho sempre avuto la sensazione di imparare. C'era sempre qualcosa di nuovo in termini di tecnologie, o potevo continuare a migliorare le mie abilità di guida o tecniche in Formula 1. Quando ho raggiunto il mio 17° anno in Formula 1, sentivo di aver perso un po' quella fame perché non c'era più nulla di nuovo. Non c'era più nulla di nuovo da imparare", ha dichiarato Button. "Lasciare la Formula 1 mi ha dato l'opportunità di provare diverse serie di corse che mi entusiasmavano. Ho guidato il Super GT in Giappone. Ho corso a Le Mans. Ho fatto gare di fuoristrada perché era un'altra abilità che dovevo imparare. Ti metti in una posizione un po' vulnerabile perché non hai ancora imparato tutte le abilità e devi imparare di più per essere bravo come i migliori. Mi piace la sfida di cavalcare cose nuove. È un po' fuori dalla mia zona di comfort e l'ho scoperto con i fuoristrada.

"Guidare una vettura di Coppa è ovviamente molto diverso da quello a cui sono abituato. È molto più pesante, ha molta meno potenza e praticamente nessuna deportanza. Ha un cambio sequenziale in cui bisogna premere l'acceleratore, quindi bisogna imparare molte cose in poco tempo. "Ma non vedo l'ora di affrontare questa nuova sfida e quando mi cimento in qualcosa, mi ci dedico al 100%. Non lo faccio solo per il divertimento di una volta. Voglio essere competitivo e so che ci vuole un po' di tempo per esserlo. Ecco perché queste tre gare stanno funzionando molto bene in questa stagione".

Button non è del tutto estraneo a una stock car della NASCAR Cup Series. Fa parte della formazione di piloti del Garage 56 che gareggerà con un'auto della Cup Series leggermente modificata nella 24 Ore di Le Mans di quest'anno, il 10 e 11 giugno sul Circuit de la Sarthe.

"Quando sono salito in macchina per la prima volta dal Garage 56, ho pensato: 'Cosa ho fatto? È così diversa', e questo è durato circa quattro giri. Poi ho pensato: 'Aspetta un attimo, questa è ancora un'auto da corsa. Ha quattro pneumatici che toccano la strada. È un'auto da corsa meccanica, e questo è ancora meglio per imparare". Mi è piaciuta molto la sfida", ha detto Button, che ha già provato la vettura Garage 56 al Sebring International Raceway, al Daytona International Speedway e all'inizio di questa settimana al COTA. "Una vettura Cup ha molta meno deportanza ed è molto più pesante, ma la vettura Garage 56 mi ha dato un'idea di come sarà e della direzione che prenderà, il che è davvero utile. So che alla mia prima gara non mi aspetto di qualificarmi davanti e non mi aspetto di lottare per la vittoria. Ho molto rispetto per i piloti che corrono nella Cup Series. C'è così tanto talento, sia sugli ovali che sui circuiti stradali.
"Dieci anni fa si diceva che i piloti della NASCAR non erano in grado di guidare su una pista, ma credo che abbiano dimostrato di poterlo fare. Ogni volta che un ex pilota di F1 sale su un'auto di serie, all'inizio fa fatica. Ci vuole un po' di tempo per prendere velocità, quindi non mi aspetto che siano subito in testa. Ecco perché per me è molto importante disputare più di una gara, in modo da poter ottenere il meglio da me stesso e dalla vettura".

Quando si parla di aspettative, soprattutto al COTA dove Button ha gareggiato cinque volte in F1, non ha previsioni.

"La cosa più importante per me è divertirmi", ha detto Button. "Voglio sentirmi a mio agio sulla macchina e sapere che posso ottenere il massimo in ogni situazione, come gli altri in pista. Il risultato è il risultato e vedremo cosa succederà, ma voglio acquisire la fiducia necessaria per frenare quando voglio, mantenere la velocità nelle curve ad alta velocità ed essere in grado di guidare in modo stretto, ruota a ruota con il gruppo".

Se c'è qualcuno che capisce la transizione che Button sta affrontando nel passaggio dalle corse a ruote scoperte alle stock car, è l'ambasciatore di Mobil 1 Tony Stewart. Prima di diventare tre volte campione della NASCAR Cup Series, Stewart è stato campione della IndyCar Series nel 1997. Stewart ha anche un po' di esperienza in Formula 1: ha guidato la McLaren MP4-23 di Lewis Hamilton, che ha vinto il campionato nel 2008, a Watkins Glen (N.Y.) il 14 giugno 2011, nell'ambito di uno scambio di posti organizzato da Mobil 1.

"È sempre una sfida provare una nuova disciplina di gara e la cosa migliore che si possa portare in una nuova opportunità come questa è una mente aperta", ha detto Stewart. "Jenson lo ha fatto per tutta la sua carriera. Le vetture di F1 si evolvono ogni anno e Jenson ha sempre trovato il modo di adattarsi. E quando è uscito dalla F1, è passato alle auto sportive e ha vinto un altro campionato. Ha anche corso con auto fuoristrada. Non c'è quasi nulla che non abbia provato su un'auto da corsa. È nuovo nella NASCAR, ma non è nuovo alle corse. Sarà molto divertente per tutti noi e siamo molto grati a Mobil 1 per averlo reso possibile".

Il debutto di Button nella NASCAR Cup Series inizia sabato 25 marzo al COTA con le prove e le qualifiche dell'EchoPark Automotive Grand Prix. La gara di 68 giri sul percorso stradale di 3,426 miglia e 20 curve inizierà alle 15:30 EDT di domenica 26 marzo e sarà trasmessa in diretta da FOX e SiriusXM NASCAR Radio.