Corona sarà con noi per molto tempo, che ci piaccia o no. L'hockey su ghiaccio soffrirà soprattutto se la stagione può essere giocata fino alla fine.
da Urs Berger
I campionati di hockey su ghiaccio di tutto il mondo iniziano in circostanze speciali. Il virus Covid-19 è ancora presente e modellerà questa stagione e forse anche la stagione 2021/2022. Con molti meno spettatori, senza tifosi ospiti e anche con alcune restrizioni sulle opzioni di ristorazione. Tutto questo avrà un impatto sui club. Resta da vedere e non si può escludere che il virus uccida l'uno o l'altro club. Giocare di nuovo senza spettatori probabilmente romperebbe il collo a tutte le persone coinvolte. L'aiuto federale è solo una goccia nel mare.
Nessuna retrocessione, nessuna favorita e stagione di transizione
Ma passiamo all'aspetto sportivo dei campionati. Ci sono dei favoriti per il titolo di campione svizzero? C'è un outsider che scriverà la storia di Cynderella? Quale squadra ha firmato i migliori stranieri e che effetto avranno i vari cambi di allenatore sulla squadra? La situazione di partenza è eccitante, confusa e a volte caotica.
Eccitante, perché nessun favorito può essere identificato. EV Zug, ZSC Lions e, in misura minore, SC Berna, HC Davos o Lausanne HC possono essere annoverati in questo gruppo. Con la nuova introduzione dei pre-play-off, un altro elemento di attrattiva e di eccitazione sta tornando alla lega. EHC Biel-Bienne, SCL Tigers, HC Lugano e HC Ambrì-Piotta probabilmente lotteranno per questi. Come outsider per uno di questi posti ambiti, gli SCRJ Lakers si stanno scatenando.
La situazione è confusa perché diverse squadre hanno interrotto la loro preparazione per la nuova stagione sul ghiaccio. L'effettivo stato di forma delle singole squadre e come si svilupperà è aperto. Non sarebbe sorprendente se il campionato fosse molto equilibrato all'inizio della stagione.
La stagione può diventare caotica se un cantone decide di cancellare o posticipare una partita di campionato. Come deciderebbe la lega in questo caso? Considererebbe la possibilità di interrompere il campionato anche per le altre squadre? Soprattutto in vista degli ultimi turni del campionato, gli scenari dovrebbero già essere preparati per evitare o prevenire tali cancellazioni.
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Ambrì con routine e sconvolgimenti
I Leventinesi continuano a ricostruire la squadra. Dopo le partenze di Fabio Hofer (EHC Biel), Nik Plastino (HC Bozen), Daniel Manzato (Servette) e Igor Jelovac (Lakers), sono stati inseriti giocatori più giovani provenienti dalle proprie giovanili. Karim Del Ponte, Filippo Franzoni e Davide Gaeta saranno introdotti al livello superiore in prima squadra. Se giocheranno l'intera stagione con l'Ambrì, tuttavia, è aperto.
L'arrivo di Simon Marha è interessante. Il figlio di Josef Marha (Davos) riporta alla memoria i ricordi del padre. Per anni è stato una figura formativa nella squadra del Davos ed è stato decisivo per la vittoria dei campionati. Suo figlio probabilmente giocherà per la prima volta in un campionato di vertice. La scorsa stagione ha segnato 16 punti in 22 partite in Svezia nella J18 Elit con il Lidingö Wikings.
Nella posizione di straniero, Juöllius Nättinen del JYP in Finlandia si unisce alla Leventina. Il 23enne finlandese può dare i suoi frutti ad Ambrì. Imposta gli accenti offensivi, ma non dimentica il lavoro difensivo. Lo ha dimostrato con i suoi 55 punti e un bilancio di +19 nell'ultima stagione con lo JYP.
Dopo la partenza di Daniel Manzato, Damiano Giacco si unisce alla Leventina dai Tigers SCL. Lì incontrerà Benjamin Conz, che negli ultimi anni ha spesso mostrato oscillazioni di rendimento. Qui potrebbe svilupparsi un duello di alto livello per il nuovo numero uno. Proprio perché non era il numero uno indiscusso del club dell'Emmental, Ciacco si trasferisce alla Leventina, che a sua volta dovrebbe spronare il Conz.
Il Berna ancora campione con nuovo allenatore, direttore sportivo e vecchi vini
Solo grazie all'abbandono della stagione i bernesi possono ancora definirsi campioni. Tuttavia, questo è l'unico aspetto positivo della stagione passata. Il disastro per l'SC Bern è iniziato già nella fase iniziale del campionato, così importante, fino alla fine di ottobre. Il neo-acquisto Niklas Schlegel non è stato in grado di sostituire Leonardo Genoni. Troppo spesso è stato deluso dai compagni di squadra o ha commesso errori in situazioni importanti. Dopo la sua partenza e l'ingaggio di Tomi Karhunen, è tornata un po' di stabilità in porta. Alla fine, però, questo non è bastato.
Inoltre, Kari Jalonen non è stato messo in discussione da Marc Lüthi per troppo tempo. Un netto distacco da un allenatore competente e altamente professionale a uno più giovane avrebbe potuto salvare la stagione.
Con Florence Schelling come direttore sportivo e Don Nachbaur come nuovo allenatore, la gestione sportiva è stata sostituita. I due forniranno il peso necessario nell'area sportiva e sapranno farsi valere nei confronti dell'amministratore delegato Marc Lüthi. È interessante anche il fatto che Mark Streit e Roman Josi abbiano investito nel loro club giovanile. Questo potrebbe indicare che Lüthi si sta preparando a lasciare l'SC Bern. Dopotutto, l'amministratore delegato è alla sua 22a stagione alla guida del club bernese.
Le scarse prestazioni hanno avuto un impatto anche sulla squadra. La maggior parte dei giocatori resterà, ma non si lascerà nulla di intentato per quanto riguarda gli stranieri. I giocatori affermati Andrew Ebbet (ritiro?), Mark Arcobello (Lugano) e Jan Mursak (Frölunda) hanno lasciato. I nuovi arrivati sono Ted Brithén (Rögle) e Dustin Jeffrey (Lausanne HC). Ciò significa che i bernesi potrebbero ingaggiare almeno un altro straniero. A causa dell'inizio tardivo della stagione in NHL, potrebbe diventare un problema John Tavares, già impegnato a Berna durante l'ultimo lock-out.
Con gli ex giocatori dello Zugo Miro Zryd e Thomas Thiry, la difesa sarà ringiovanita. Inoltre, Thierry Bader (Davos), Jan Neuenschwander (Biel) e Kyen Sopa (Erie Otters) si uniranno agli attaccanti. In porta, Philip Wüthrich (Langenthal) sostituirà Pascal Caminade (a Langenthal). Ci si può chiedere se questi cambiamenti saranno sufficienti a riportare l'SC Berna ai vertici dell'hockey su ghiaccio svizzero. I campioni (ancora) in carica utilizzeranno piuttosto questa stagione come transizione verso una nuova era.
La battaglia più importante di Biel si svolge fuori dal ghiaccio
Ancora una volta, l'EHC Biel ha dato prova di un'ottima stagione. La stabilità del club è diventata il suo più grande punto di forza Sia sul ghiaccio che fuori, la squadra dello Zeeland agisce con calma e serenità. Soprattutto, il direttore sportivo Martin Steinegger dirige il reparto sportivo con calma e senza esitazioni. Merita una buona parte del successo ottenuto finora.
Con Antti Törmänen come allenatore, la squadra di Bienne ha un ottimo allenatore al timone. Negli ultimi tre anni ha portato il club ai play-off, due dei quali in semifinale. Per lui, i giocatori passano attraverso il fuoco. Continueranno a farlo anche nella prossima stagione. In agosto, l'EHC Biel ha annunciato che Antti Törmänen non sarà l'allenatore di quest'anno. Al finlandese è stato diagnosticato un cancro e il processo di guarigione gli impedirà di essere a Biel. Törmänen è stato sostituito dall'amico Lars Leuenberger. In realtà, Leuenberger avrebbe avuto un posto come assistente allenatore a Berna. Ma poiché è stato scavalcato (di nuovo) nella scelta del nuovo allenatore, ha firmato con l'EHC Biel per la nuova stagione. Tuttavia, Törmänen rimarrà al comando della squadra e Leuenberger agirà secondo la volontà del finlandese. Questo ha già funzionato a Berna, quando Törmänen ha vinto il campionato insieme a Leuenberger. Perché non dovrebbe essere possibile anche a Bienne?
Sul ghiaccio, Martin Steinegger ha sostituito Jonas Hiller (ritiro) con Joren Van Pottelberghe (Davos). Il talentuoso portiere non ha potuto mostrare il suo potenziale all'HC Davos. Tuttavia, dovrà farlo per mantenere la squadra di Bienne in corsa per i Play-off. Inoltre, il direttore sportivo ha apportato alcune importanti modifiche. Peter Schneider (HC Kometa Brno) è stato sostituito da Fabio Hofer (HC Ambrì-Piotta). Petteri Lindbohm è stato portato dalla rivale Losanna.
Oltre a Hiller, si è dimesso anche il cuore e l'anima dell'EHC Biel. Per anni, Mathieu Tschantré ha guidato la squadra come capitano. Colmare questo divario non sarà facile. Ma con Kevin Fey potrebbe essere pronto un successore. Dopo il trasferimento di Jan Neuenschwander ai Mutzen, la squadra del capitano dovrà essere formata di nuovo in un modo o nell'altro. Resta da vedere se Damien Brunner, Luca Cunti o Samuel Kreis riusciranno a imporsi sulla squadra.
Riforma dei cittadini di Calvin
Quando in estate il Ginevra ha annunciato che Chris McSorley non sarebbe più stato il suo direttore sportivo, un mormorio ha attraversato l'hockey su ghiaccio svizzero. McSorley era Ginevra e Ginevra era McSorley. Ora questo periodo dovrebbe essere finito? Questo non sarà facile da digerire per i molti sostenitori alla fine del Lac Léman. Tuttavia, questo cambiamento è importante. Come il riformatore Giovanni Calvino in passato, gli Eagles vogliono riformare il loro hockey su ghiaccio. La dirigenza ha già fatto un primo passo l'anno scorso con la nomina di Patrick Emond ad allenatore. Il neo-allenatore della National League è riuscito a sorprendere fin dall'inizio. Con un quarto posto finale, ha superato le aspettative e ha integrato diversi giovani giocatori nella prima squadra.
Dopo la partenza di Robert Mayer (Davos), è arrivato Daniel Manzato (Ambrì-Piotta). Gauthier Descloux diventerà così il numero uno indiscusso in porta. Manzato sosterrà e incoraggerà il talentuoso 24enne. Se Descloux dovesse essere fuori forma o avere una partita difficile, Manzato lo sostituirà.
Con Joel Vermin (Losanna), le Città di Calvino hanno ingaggiato un attaccante che creerà molti problemi davanti alla porta avversaria. Insieme a Linus Omark (Salavat Yulaev Ufa) e Noah Rod in una linea, ci sarebbe molta velocità in attacco.
Le numerose partenze nella squadra di Calvin Städter potrebbero anche essere un segno che le Aquile vogliono puntare ancora di più sui giovani in futuro. Con l'ex allenatore delle giovanili d'élite Patrick Emond, c'è l'uomo giusto al timone per implementare con successo questo approccio in futuro.
I draghi non sputano più fuoco - "Senza titolo" per sempre?
Negli ultimi anni Friburgo-Gottéron avrebbe avuto l'opportunità di diventare campione, ma per lo più è sceso con le bandiere sventolanti. Gli allenatori sono andati e venuti, ma non hanno portato molto. Ora Christian Dubé parte dall'inizio con il doppio mandato di allenatore e direttore sportivo. È affiancato dall'amico Pavel Rosa e dalla leggenda dei portieri David Aebischer. Ma questo doppio fardello non sarà troppo per il carismatico Dubé?
Con Tristan Vauclair e Ralph Stalder, due figure formative dei Dragons hanno annunciato il loro ritiro a fine stagione. Flavio Schmutz si trasferisce all'Emmental e Ludovic Waeber accetta la sfida allo ZSC Lions come riserva di Lukas Flüeler. Con David Aebischer (senza parentela con l'allenatore dei portieri) e Gaetan Jobin (senza parentela con David Jobin), Dubé ha ingaggiato due giovani talenti che hanno un futuro interessante davanti a loro. Entrambi tornano dal Nord America e faranno un ulteriore passo avanti nel loro sviluppo. Connor Hughes (Rockets) è stato ingaggiato come riserva di Reto Berra.
Con l'ingaggio di Chris DiDomenico, tuttavia, il direttore sportivo Christian Dubé potrebbe essersi procurato un "enfant terrible". Recentemente, il talentuoso attaccante degli SCL Tigers ha fatto notizia ed è stato parzialmente sospeso dagli allenamenti con i Tigers. "DiDo", come viene spesso chiamato affettuosamente, è un giocatore che ricorda Dubé nei momenti positivi, ma Todd Elik in quelli negativi. Quale volto vedremo in questa stagione?
Palcoscenico Emmental Lovers con il nuovo capo banda
Troppo dolce, troppo gentile, non abbastanza duro. Questi attributi sono stati spesso menzionati negli ultimi anni quando si è parlato delle Tigri della SCL. Lascio volutamente aperta la questione se questi elementi siano veri o meno, perché potrebbero rivelarsi inutili nella prossima stagione. Perché? Perché quest'anno non ci saranno retrocessioni e gli Emmental non possono essere retrocessi nemmeno con questi attributi.
Questo è importante per la squadra dell'Emmental. La nuova stagione inizia con due soli stranieri. Aaron Gagnon (MoDo) e il loro lupo di punta Chris DiDomenico (Friburgo) hanno lasciato. Le aggiunte di Flavio Schmutz (Friburgo) e Gianluca Zaetta (Accademia) sono state solo aggiunte selettive alla squadra. Ma se Zaetta sarà in grado di spingere il portiere Ivars Punnenovs e di superare lo status di numero due resta in dubbio.
Il cambiamento più importante per la squadra di Langnau, tuttavia, riguarda il ruolo di allenatore. Dopo la partenza di Heinz Ehlers, Rikkard Franzén assumerà il ruolo di allenatore capo. Questo cambiamento non comporterà immediatamente un diverso stile di gioco. Tuttavia, si noteranno lievi aggiustamenti nel sistema. Resta da vedere se i Tigers riusciranno ad andare oltre l'undicesimo posto e a qualificarsi per i Pre-Play-Off.
Il Losanna ha fatto piazza pulita: 17(!) nuovi giocatori e nuovo allenatore
Con l'ultimo capitolo della storia di Joel Vermin, il Losanna HC ha chiuso una off-season turbolenta. Il talentuoso attaccante ha lasciato i vodesi dopo un'accesa discussione con il portiere Luca Boltshauser, sfruttata dai media. I Lions sentiranno ancora il dolore di questa partenza.
Con l'ingaggio di Cory Conacher (Syracuse Crunch), i vodesi hanno riportato in Svizzera una vecchia conoscenza. Conacher ha già lasciato il segno con l'SC Bern ed è stato uno dei motivi per cui i bernesi hanno potuto festeggiare un altro titolo nel 2016. Anche Justin Krueger ha un passato con la SC Bern. Il tenace difensore non ha ricevuto un nuovo contratto a Berna e si è trasferito al Lac Léman.
Con Brian Gibbons (Charlotte Checkers) e Mark Barberio (Colorado Avalanche) la squadra ottiene un altro importante upgrade sia difensivo che offensivo. Con Tim Bozon (Ginevra), Matteo Nodari (Lugano) e Mauro Jörg, i rumori sul ghiaccio saranno ancora più forti. I tre giocatori sanno come controllare e come rispondere all'avversario con i pugni.
Con Craig McTavish come successore di Ville Peltonen, l'hockey su ghiaccio grezzo e rustico sta tornando alla Vaudeoise Arena e probabilmente anche un po' di intrattenimento per i media. McTavish è conosciuto tra gli allenatori come un macinatore e una persona che dice senza mezzi termini ai giocatori quello che pensa. Non tutti i giocatori saranno in grado di affrontarlo.
Lo stallo non è un progresso - Serge Pelletier fallirà?
La questione non è se Serge Pelletier fallirà. La domanda è solo quando. Questo non vuole essere irrispettoso o sfacciato. Segue solo una certa logica. Finora le grandi aspettative dei tifosi luganesi non sono mai state soddisfatte da un allenatore. In qualche modo sono intrappolati nell'era di Jon Sletvoll (1983- 1992). Solo Jim Koleff è riuscito a far rivivere brevemente il Grande Lugano di Sletvoll. E da allora è stato un andirivieni sulla tavola del Sud Ticino. Negli ultimi 10 anni, un totale di 13 diversi allenatori sono stati assunti e licenziati.
Con il direttore sportivo Hnat Domenichelli, il nuovo allenatore ha un importante alleato. Ma se i Tifosi del Sottoceneri non riescono a controllare il loro temperamento, questo non aiuterà nemmeno Pelletier. Con Mark Arcobello (Berna), il direttore sportivo ha attirato in Ticino un leader dentro e fuori dal ghiaccio. Linus Klasen (Lulea) ha dovuto lasciare. Un altro giocatore importante era David McIntery.
In cambio, Domenichelli ha firmato l'attaccante Daniel Carr (Milwaukee Admirals) e il difensore Tim Heed (San Jose Sharks). La firma di Mikkel Bödker (Ottawa Senators) è stata oggetto di molte discussioni. Il danese, che è stato redatto 8° assoluto al primo turno del draft 2008 dai Phoenix Coyotes, ha rotto il campo in Nord America. Se lo spettacolare attaccante sarà felice in Ticino è aperto. Soprattutto perché il nuovo allenatore Pelletier vuole operare da una posizione difensiva sicura. Bödker, da parte sua, non è un difensore.
SCRJ Lakers catturati in una visione a tunnel?
Il topo grigio della lega deve finalmente fare un passo avanti, non solo per i tifosi e gli sponsor, ma anche per il bene della lega. Da quando è stata promossa di nuovo tre anni fa, la squadra di San Gallo non ha rotto nessuna corda importante. Per due volte di fila, i Lakers sono finiti all'ultimo posto. Ora il passo verso i Pre-Play-Off dovrebbe avvenire. Questo significherebbe che i Lakers dovrebbero avanzare almeno fino al 10° posto. Ma con la squadra appena cambiata, questo sarà un compito erculeo.
Con le partenze di Roman Schlagenhauf (GCK Lions), Juraj Simek (Kloten), Casey Wellman e Danny Kristo (entrambi Kunlun), il Rosenstadt ha perso del potenziale. D'altra parte, Steve Moses (Jokerit), Nando Eggenberger (Davos) e Julian Payr (Ambrì) si sono uniti alla squadra. Sarà sufficiente? Difficilmente. Anche se Andrew Roe, Roman Cervenka e Kevin Clark rimangono, questo non è sufficiente per allontanarsi dall'ultimo posto nella lega.
... e poi venne Rikard Grönborg
Con la firma di Rikard Grönborg all'inizio della scorsa stagione, Sven Leuenberger ha inviato un chiaro segnale come direttore sportivo. Lo svedese è stato in grado di stabilizzare gli ZSC Lions nel primo quarto della qualificazione ed è riuscito a mettere la sua firma sulla sua squadra nel tempo rimanente. La città di Zurigo ha giustamente finito la qualificazione al primo posto davanti a EV Zug.
Hanno anche dovuto ringraziare Pius Suter per questa vittoria di qualificazione. Il 24enne attaccante era l'affidabilità stessa nei giochi. La firma del suo nuovo contratto con i Chicago Blackhawks è stata accompagnata da un braccio di ferro per rimanere con la squadra fino all'inizio della nuova stagione NHL. La squadra di Zurigo è rimasta ostinata e ha reso impossibile a Suter di mantenere la pratica di gioco necessaria.
Questo ha certamente qualcosa a che fare con la firma di Sven Andrighetto (Avangard Omsk). Il nuovo attaccante si unisce alla squadra di Zurigo per cinque anni e dovrebbe guadagnare circa 700.000 franchi all'anno. Da questo punto di vista, la decisione è comprensibile. Per il resto, la squadra è rimasta unita. Rikard Grönborg incontrerà una squadra stabile e ben provata che non ha bisogno di altro tempo per abituarsi al suo sistema.
Finalmente come il 1998?
EV Zug sta aspettando un'altra vittoria del titolo dal 1998. Negli ultimi anni, gli Zuger sono stati sempre vicini al successo. Alla fine, mancava loro l'esplosione, il certo qualcosa per celebrare questo titolo. La volontà c'è, i giocatori sono caldi per il titolo, ma semplicemente non vogliono avere successo. La domanda del perché è pressante.
Le poche correzioni apportate dallo Zugo, con un totale di cinque giocatori che lasciano il club, non sembrano aver lasciato un grande vuoto. Oscar Lindberg (Dynamo Mosca), Miro Zryd e Thomas Thiry (entrambi a Berna) possono essere assorbiti. Inoltre, Tobias Geisser lascerà la squadra al più tardi per i campi di preparazione NHL a metà novembre. Fabian Schnyder ha annunciato il suo ritiro e mancherà dalla squadra in una situazione o nell'altra.
In cambio, la squadra di Zugo ha firmato Calvin Thürkauf (Cleveland Monsters). L'attaccante dovrebbe fornire più sangue freddo davanti alla porta. La domanda è, tuttavia, se rimarrà con Zug. Thürkauf ha una clausola di uscita per la NHL nel suo contratto. Se dovesse ricevere un'offerta, vorrà certamente approfittare di quella che è probabilmente la sua ultima possibilità.
Ryan McLeod arriva a Zugo dagli Edmonton Oilers. Come Tobias Geisser, anche lui è solo in prestito. C'è una buona possibilità che l'attaccante presto 21enne giochi tutta la stagione per lo Zug, dato che ha trascorso la scorsa stagione con i Bakersfield Condors nella AHL.
E se tutto va male?
Probabilmente la domanda più importante a cui rispondere è se la stagione può essere giocata del tutto. E se no, cosa succederà dopo. È difficile prevedere cosa potrebbe succedere dopo. La lega vorrebbe accorciare la stagione e giocare il resto della stagione in una bolla, come nella NHL? O la lega deciderebbe di riportare le partite e i punti nella stagione successiva? E cosa succede ai club, cosa succede agli abbonamenti stagionali che sono stati comprati e pagati, cosa succede ai soldi delle sponsorizzazioni?
Tutte queste domande diventano attuali se i numeri di Covid 19 dovessero aumentare ancora durante la stagione. Allora l'hockey su ghiaccio di alto livello in Svizzera sarebbe minacciato da un infarto. Nessuna società avrebbe i mezzi e la forza per pagare gli stipendi dei giocatori, per rimborsare gli sponsor e i tifosi. Anche la compensazione per il lavoro a tempo ridotto non sarebbe d'aiuto. Il danno sarebbe immenso. Ma come dice il noto proverbio, che probabilmente è di scarsa consolazione, "la speranza muore per ultima". Speriamo che la stagione prosegua nel modo più normale possibile. Per lo sport. Per i giocatori. Per i fan.
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