Corona estará con nosotros durante mucho tiempo, nos guste o no. El hockey sobre hielo sufrirá especialmente si la temporada puede jugarse hasta el final.
por Urs Berger
Los campeonatos de hockey sobre hielo de todo el mundo comienzan en circunstancias especiales. El virus Covid-19 sigue presente y marcará esta temporada y posiblemente también la 2021/2022. Con muchos menos espectadores, sin aficionados invitados y también con ciertas restricciones en las opciones de restauración. Todo esto tendrá un impacto en los clubes. Está por ver y no se puede descartar que el virus acabe con uno u otro club. Volver a jugar sin espectadores probablemente rompería el cuello de todos los implicados. La ayuda federal es sólo una gota en el océano.
Sin descenso, sin favorito y en temporada de transición
Pero pasemos al aspecto deportivo de los campeonatos. ¿Hay algún favorito para el título de campeón de Suiza? ¿Hay alguien de fuera que escriba la historia de Cynderella? ¿Qué equipo ha fichado a los mejores extranjeros y qué efecto tendrán los distintos cambios de entrenador en el equipo? La situación de partida es emocionante, confusa y a veces caótica.
Emocionante, porque no se puede identificar ningún favorito. El EV Zug, el ZSC Lions y, con algunas reservas, el SC Bern, el HC Davos o el Lausanne HC pueden contarse en este grupo. Con los recién introducidos pre-play-offs, otro elemento de atractivo y emoción regresa a la liga. El EHC Biel-Bienne, el SCL Tigers, el HC Lugano y el HC Ambrì-Piotta probablemente lucharán por ellos. Como outsiders para una de estas codiciadas plazas, los Lakers del SCRJ están retozando.
La situación es confusa porque varios equipos han interrumpido sus preparativos para la nueva temporada en el hielo. El estado de forma actual de cada uno de los equipos y su desarrollo está abierto. No sería de extrañar que el campeonato estuviera muy igualado al principio de la temporada.
La temporada puede convertirse en un caos si un cantón decide cancelar o aplazar un partido del campeonato. ¿Cómo decidiría la liga en este caso? ¿Consideraría la posibilidad de interrumpir el campeonato también para los otros equipos? Especialmente de cara a las últimas rondas del campeonato, los escenarios deberían estar ya preparados para evitar o prevenir estas cancelaciones.
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Ambrì con la rutina y la agitación
Los Leventine siguen reconstruyendo la plantilla. Tras las salidas de Fabio Hofer (EHC Biel), Nik Plastino (HC Bozen), Daniel Manzato (Servette) e Igor Jelovac (Lakers), se incorporaron jugadores más jóvenes. Karim Del Ponte, Filippo Franzoni y Davide Gaeta se iniciarán en el primer equipo. Sin embargo, no está claro si jugarán toda la temporada con Ambrì.
La llegada de Simon Marha es interesante. El hijo de Josef Marha (Davos) trae recuerdos de su padre. Durante años fue una figura formativa en el equipo de Davos y fue decisivo para ganar campeonatos en varias ocasiones. Su hijo jugará probablemente por primera vez en una liga de primera. La temporada pasada anotó 16 puntos en 22 partidos en Suecia en la J18 Elit con el Lidingö Wikings.
En el puesto de extranjero, Juöllius Nättinen, del JYP finlandés, se une a la Leventina. El finlandés de 23 años puede dar sus frutos para Ambrì. Marca los acentos ofensivos, pero no olvida el trabajo defensivo. Lo demostró con sus 55 puntos y un balance de +19 en la última temporada con JYP.
Tras la marcha de Daniel Manzato, Damiano Giacco se une al Leventina procedente del SCL Tigers. Allí se reunirá con Benjamin Conz, que en los últimos años ha mostrado a menudo fluctuaciones en su rendimiento. Aquí podría desarrollarse un duelo de alto nivel por el nuevo número uno. Precisamente porque no era el número uno indiscutible en el club de Emmental, Ciacco se marcha al Leventina, lo que a su vez debería espolear al Conz.
Berna, aún campeona, con nuevo entrenador, director deportivo y vinos añejos
Sólo gracias al abandono de la temporada, los berneses pueden seguir llamándose campeones. Sin embargo, esto es lo único positivo de la temporada pasada. El desastre para el SC Berna comenzó ya en la tan importante fase inicial del campeonato, hasta finales de octubre. El recién fichado Niklas Schlegel no pudo sustituir en absoluto a Leonardo Genoni. Con demasiada frecuencia, sus compañeros le fallaban o cometía errores en situaciones importantes. Tras su marcha y el fichaje de Tomi Karhunen, volvió un poco de estabilidad a la portería. Sin embargo, al final no fue suficiente.
Además, Kari Jalonen no fue cuestionado demasiado tiempo por Marc Lüthi. El cambio de un entrenador competente y muy profesional por otro más joven podría haber salvado la temporada.
Con Florence Schelling como directora deportiva y Don Nachbaur como nuevo entrenador, la dirección deportiva ha sido sustituida. Ambos aportarán el peso necesario en el ámbito deportivo y sabrán imponerse al Director General Marc Lüthi. También es interesante que Mark Streit y Roman Josi hayan invertido en su club juvenil. Esto podría indicar que Lüthi se prepara para abandonar el SC Bern. Al fin y al cabo, el Director General cumple su 22ª temporada al frente del club de la ciudad bernesa.
Los malos resultados también afectaron a la plantilla. La mayoría de los jugadores se quedarán, pero no se dejará piedra sobre piedra en los puestos de extranjeros. Se marcharon los jugadores consagrados Andrew Ebbet (¿jubilación?), Mark Arcobello (Lugano) y Jan Mursak (Frölunda). Los recién llegados son Ted Brithén (Rögle) y Dustin Jeffrey (Lausanne HC). Esto significa que los berneses podrían fichar al menos a un extranjero más. Debido al tardío comienzo de la temporada en la NHL, John Tavares podría convertirse en un problema, que ya se vio envuelto en Berna durante el último cierre patronal.
Con los ex jugadores del Zug Miro Zryd y Thomas Thiry, la defensa se rejuvenecerá. Además, Thierry Bader (Davos), Jan Neuenschwander (Biel) y Kyen Sopa (Erie Otters) se unirán a los delanteros. En la portería, Philip Wüthrich (Langenthal) sustituirá a Pascal Caminade (a Langenthal). Cabe preguntarse si estos cambios serán suficientes para devolver al SC Berna a la cima del hockey sobre hielo suizo. Los (todavía) campeones utilizarán más bien esta temporada como transición hacia una nueva era.
La batalla más importante de Biel tiene lugar fuera del hielo
Una vez más, el EHC Biel hizo gala de una animosa y excelente temporada. La estabilidad del club se convirtió en su mayor fortaleza Dentro y fuera del hielo, el equipo de Zeeland actúa con sensatez y tranquilidad. Por encima de todo, el director deportivo Martin Steinegger dirige el departamento deportivo con calma y sin agitación. Merece gran parte del éxito obtenido hasta ahora.
Con Antti Törmänen como entrenador, el equipo de Biel tiene un muy buen preparador al timón. En los tres últimos años, llevó al club a los play-off, dos de ellos a semifinales. Para él, los jugadores pasan por el fuego. Seguirán haciéndolo en la próxima temporada. En agosto, el EHC Biel anunció que Antti Törmänen no entrenaría este año. Al finlandés le diagnosticaron un cáncer y el proceso de curación le impedirá estar en Biel. Törmänen ha sido sustituido por su amigo Lars Leuenberger. En realidad, Leuenberger habría tenido un puesto como segundo entrenador en Berna. Pero como se le pasó por alto (otra vez) en la selección del nuevo entrenador, fichó por el EHC Biel para la nueva temporada. No obstante, Törmänen seguirá al frente del equipo y Leuenberger actuará de acuerdo con los deseos del finlandés. Esto ya funcionó en Berna, cuando Törmänen ganó el campeonato junto con Leuenberger. ¿Por qué no iba a ser posible también en Biel?
En el hielo, Martin Steinegger sustituyó a Jonas Hiller (retirada) por Joren Van Pottelberghe (Davos). El talentoso guardameta no pudo demostrar su potencial en el HC Davos. Sin embargo, tendrá que hacerlo para mantener al equipo de Biel en la carrera por los puestos de Play-Off. Además, el director deportivo introdujo algunos cambios importantes. Peter Schneider (HC Kometa Brno) fue sustituido por Fabio Hofer (HC Ambrì-Piotta). Petteri Lindbohm llegó procedente de Lausana, su rival.
Junto a Hiller, el alma del EHC Biel también ha dimitido. Durante años, Mathieu Tschantré lideró el equipo como capitán. Cerrar esta brecha no será fácil. Pero con Kevin Fey, un sucesor podría estar listo. Tras el traspaso de Jan Neuenschwander al Mutzen, el equipo de capitanes tendrá que formarse de nuevo de un modo u otro. Queda por ver si Damien Brunner, Luca Cunti o Samuel Kreis pueden imponerse en el equipo.
Reforma de Calvin Townspeople
Cuando Ginebra anunció durante el verano que Chris McSorley dejaría de ser su director deportivo, un murmullo recorrió el hockey sobre hielo suizo. McSorley era Ginebra y Ginebra era McSorley. ¿Ahora se supone que este tiempo ha terminado? Esto no será fácil de digerir para los numerosos seguidores del final del lago Léman. No obstante, este cambio es importante. Como el reformador Juan Calvino en el pasado, las Águilas quieren reformar su hockey sobre hielo. La dirección ya dio un primer paso el año pasado con el nombramiento de Patrick Emond como entrenador. El neo-entrenador de la Liga Nacional fue capaz de sorprender desde el principio. Con un cuarto puesto, superó las expectativas e integró a varios jugadores jóvenes en el primer equipo.
Tras la marcha de Robert Mayer (Davos), llegó Daniel Manzato (Ambrì-Piotta). De este modo, Gauthier Descloux se convertirá en el indiscutible número uno de la portería. Manzato apoyará y alentará al talentoso joven de 24 años. En caso de que Descloux no esté en forma o tenga un partido difícil, Manzato le sustituirá.
Con Joel Vermin (Lausana), los Calvin Towns fichan a un delantero que causará muchos problemas ante la portería contraria. Junto con Linus Omark (Salavat Yulaev Ufa) y Noah Rod en una línea, habría mucha velocidad en la ofensiva.
Las numerosas bajas en la plantilla del Calvin Städter también podrían ser una señal de que las Águilas quieren centrar aún más la plantilla en jugadores jóvenes en el futuro. Con el ex seleccionador júnior de élite Patrick Emond, el hombre adecuado está al timón para aplicar con éxito este enfoque en el futuro.
Los dragones ya no respiran fuego: ¿"sin título" para siempre?
En los últimos años, el Friburgo-Gottéron habría tenido la oportunidad de proclamarse campeón, pero la mayoría de las veces cayó ondeando banderas. Los entrenadores iban y venían, pero no aportaban gran cosa. Ahora Christian Dubé empieza desde el principio con el doble mandato de entrenador y director deportivo. Le apoyan su amigo Pavel Rosa y la leyenda de la portería David Aebischer. Pero, ¿no será esta doble carga demasiado para el carismático Dubé?
Con Tristan Vauclair y Ralph Stalder, dos figuras formativas de los Dragones anunciaron su retirada al final de la temporada. Flavio Schmutz se traslada al Emmental y Ludovic Waeber asume el reto en el ZSC Lions como refuerzo de Lukas Flüeler. Con David Aebischer (sin parentesco con el entrenador de porteros) y Gaetan Jobin (sin parentesco con David Jobin), Dubé fichó a dos jóvenes talentos que tienen un interesante futuro por delante. Ambos regresan de Norteamérica y darán un paso más en su desarrollo. Connor Hughes (Rockets) fue fichado como reserva de Reto Berra.
Sin embargo, con el fichaje de Chris DiDomenico, el director deportivo Christian Dubé podría haberse hecho con un "enfant terrible". Recientemente, el talentoso delantero de los Tigres del SCL ha aparecido en titulares negativos y ha sido suspendido parcialmente de los entrenamientos con los Tigres. "DiDo", como se le suele llamar cariñosamente, es un jugador que recuerda a Dubé en los buenos momentos, pero a Todd Elik en los malos. ¿Qué cara veremos esta temporada?
Emmental Lovers Stage con el nuevo jefe de la banda
Demasiado dulce, demasiado agradable, no lo suficientemente duro. Estos atributos se han mencionado a menudo en los últimos años cuando se habla de los Tigres de SCL. Dejo deliberadamente abierto si son ciertas o no, porque podrían resultar innecesarias en la próxima temporada. ¿Por qué? Porque este año no habrá descenso y los emmentales no pueden descender ni con esos atributos.
Esto es importante para el equipo de Emmental. Comienzan la nueva temporada con sólo dos extranjeros. Aaron Gagnon (MoDo) y su líder Chris DiDomenico (Friburgo) se han marchado. Las incorporaciones de Flavio Schmutz (Friburgo) y Gianluca Zaetta (Academia) sólo fueron selectivas. Pero sigue siendo dudoso que Zaetta pueda presionar al guardameta Ivars Punnenovs y superar la condición de número dos.
Sin embargo, el cambio más importante para el equipo de Langnau se produce en el puesto de entrenador. Tras la marcha de Heinz Ehlers, Rikkard Franzén asumirá el cargo de seleccionador. Este cambio no se traducirá inmediatamente en un estilo de juego diferente. No obstante, se notarán ligeros ajustes en el sistema. Queda por ver si los Tigres pueden superar el undécimo puesto y clasificarse para los Pre-Play-Offs.
Lausana ha hecho limpieza - 17(!) nuevos jugadores y nuevo entrenador
Con el último capítulo de la historia de Joel Vermin, el Lausanne HC cerró una turbulenta temporada baja. El talentoso delantero abandonó el Vaudois tras una acalorada discusión con el portero Luca Boltshauser, que fue aprovechada por los medios de comunicación. Los Leones seguirán sintiendo el dolor de esta marcha.
Con el fichaje de Cory Conacher (Syracuse Crunch), los Vaudois traen de vuelta a Suiza a un viejo conocido. Conacher ya dejó huella en el SC Bern y fue una de las razones por las que los berneses pudieron celebrar otro título en 2016. Justin Krueger también tiene una historia con SC Bern. El duro defensa no recibió un nuevo contrato en Berna y se trasladó al Lago Léman.
Con Brian Gibbons (Charlotte Checkers) y Mark Barberio (Colorado Avalanche), el equipo obtiene otra importante mejora tanto defensiva como ofensiva. Con Tim Bozon (Ginebra), Matteo Nodari (Lugano) y Mauro Jörg, habrá más ruido sobre el hielo. Los tres jugadores saben cómo dar jaque y cómo responder al adversario con los puños.
Con Craig McTavish como sucesor de Ville Peltonen, el rudo y rústico hockey sobre hielo regresa al Vaudeoise Arena y, probablemente, también el entretenimiento para los medios de comunicación. McTavish es conocido entre los entrenadores como un triturador y una persona que dice sin rodeos a los jugadores lo que piensan. No todos los jugadores podrán soportarlo.
El estancamiento no es progreso - ¿Fracasará Serge Pelletier?
La cuestión no es si Serge Pelletier fracasará. La cuestión es sólo cuándo. Esto no pretende ser irrespetuoso ni descarado. Simplemente sigue una cierta lógica. Hasta ahora, las grandes expectativas de los aficionados de Lugano nunca han sido satisfechas por un entrenador. De alguna manera están atrapados en la era de Jon Sletvoll (1983- 1992). Sólo Jim Koleff logró revivir brevemente el Grande Lugano de Sletvoll. Y desde entonces, ha sido un ir y venir en el tablero del Ticino Sur. En los últimos 10 años, se han contratado y despedido un total de 13 entrenadores diferentes.
Con el director deportivo Hnat Domenichelli, el nuevo entrenador tiene un importante aliado. Pero si los tifosi del Sottoceneri no pueden controlar su temperamento, esto tampoco ayudará a Pelletier. Con Mark Arcobello (Berna), el director deportivo atrajo al Ticino a un líder dentro y fuera del hielo. Linus Klasen (Lulea) tuvo que marcharse. Otro jugador importante fue David McIntery.
A cambio, Domenichelli fichó al delantero Daniel Carr (Milwaukee Admirals) y al defensa Tim Heed (San Jose Sharks). El fichaje de Mikkel Bödker (Ottawa Senators) fue objeto de gran debate. El danés, que fue reclutado en la 8ª posición de la primera ronda del draft de 2008 por los Phoenix Coyotes, se ha instalado en Norteamérica. Queda por saber si el espectacular delantero será feliz en Ticino. Sobre todo porque el nuevo entrenador Pelletier quiere operar desde una posición defensiva segura. Bödker, por su parte, no es un trabajador defensivo.
¿Los Lakers del SCRJ están atrapados en una visión de túnel?
El ratón gris de la liga debe dar por fin un paso adelante, no sólo por los aficionados y patrocinadores, sino también por el bien de la liga. Desde que ascendió de nuevo hace tres años, el equipo de St. Gallen no ha roto ninguna cuerda importante. Dos veces seguidas, los Lakers terminaron en el último lugar. Ahora se debe dar el paso hacia los Pre-Play-Offs. Esto significaría que los Lakers tendrían que avanzar al menos hasta el 10º puesto. Pero con la plantilla apenas modificada, será una tarea hercúlea.
Con las salidas de Roman Schlagenhauf (GCK Lions), Juraj Simek (Kloten), Casey Wellman y Danny Kristo (ambos del Kunlun), el Rosenstadt perdió potencial. Por otra parte, se han incorporado al equipo Steve Moses (Jokerit), Nando Eggenberger (Davos) y Julian Payr (Ambrì). ¿Será suficiente? No es así. Aunque Andrew Roe, Roman Cervenka y Kevin Clark se mantienen, esto no es suficiente para alejarse del último lugar de la liga.
... y luego vino Rikard Grönborg
Con el fichaje de Rikard Grönborg a principios de la temporada pasada, Sven Leuenberger envió una clara señal como director deportivo. El sueco fue capaz de estabilizar a los Leones del ZSC en el primer cuarto de la clasificación y consiguió poner su firma en su equipo en el tiempo restante. La ciudad de Zúrich terminó con razón la clasificación en primer lugar por delante de EV Zug.
También tuvieron que agradecer a Pius Suter esta victoria en la clasificación. El delantero de 24 años fue la fiabilidad misma en los partidos. La firma de su nuevo contrato con los Blackhawks de Chicago estuvo acompañada de un tira y afloja para permanecer en el equipo hasta el comienzo de la nueva temporada de la NHL. El equipo de Zúrich se mantuvo obstinado e hizo imposible que Suter mantuviera la práctica de juego necesaria.
Sin duda, esto ha tenido que ver con el fichaje de Sven Andrighetto (Avangard Omsk). El nuevo delantero se incorpora al equipo de Zúrich por cinco años y se espera que gane unos 700.000 francos al año. Desde ese punto de vista, la decisión es comprensible. Por lo demás, el equipo permaneció unido. Rikard Grönborg se encontrará con un equipo estable y bien ensayado que no necesita más tiempo para acostumbrarse a su sistema.
¿Por fin como en 1998?
EV Zug lleva esperando otro título desde 1998. En los últimos años, los Zuger estuvieron siempre cerca del éxito. Al final, les ha faltado la explosión, el algo seguro para celebrar este título. La voluntad está ahí, los jugadores tienen ganas de ganar, pero no quieren triunfar. La pregunta de por qué es apremiante.
Las pocas correcciones realizadas por el Zug, con un total de cinco jugadores que abandonan el club, no parecen haber dejado un gran vacío. Oscar Lindberg (Dinamo de Moscú), Miro Zryd y Thomas Thiry (ambos a Berna) pueden ser absorbidos. Además, Tobias Geisser dejará el equipo como muy tarde para ir a los campamentos de preparación de la NHL a mediados de noviembre. Fabian Schnyder ha anunciado su retirada y faltará en el equipo en una u otra situación.
A cambio, el equipo de Zug fichó a Calvin Thürkauf (Cleveland Monsters). El delantero debe aportar más sangre fría ante la portería. La cuestión es, sin embargo, si se quedará en el Zug. Thürkauf tiene una cláusula de salida de la NHL en su contrato. Si recibe una oferta, seguro que querrá aprovechar la que probablemente sea su última oportunidad.
Ryan McLeod llega a Zug procedente de los Edmonton Oilers. Al igual que Tobias Geisser, también está cedido. Es muy probable que el delantero, que pronto cumplirá 21 años, juegue toda la temporada en el Zug, ya que la pasada campaña la pasó en los Bakersfield Condors de la AHL.
¿Y si todo va mal?
Probablemente, la pregunta más importante a la que hay que responder es si la temporada puede llegar a disputarse. Y si no, qué pasará después. Es difícil predecir lo que puede ocurrir a continuación. ¿Querría la liga acortar la temporada y jugar el resto de la temporada en una burbuja, como en la NHL? ¿O es que la liga decide trasladar los partidos y los puntos a la siguiente temporada? ¿Y qué pasa con los clubes, qué pasa con los abonos que se han comprado y pagado, qué pasa con el dinero de los patrocinadores?
Todas estas cuestiones cobran actualidad si las cifras de Covid 19 volvieran a aumentar durante la temporada. Entonces, el hockey sobre hielo de alto nivel en Suiza estaría amenazado de infarto. Ningún club tendría los medios y la fuerza para pagar los salarios de los jugadores, reembolsar a los patrocinadores y a los aficionados. La compensación por jornada reducida tampoco ayudaría. El daño sería inmenso. Pero como dice el conocido refrán, que probablemente sirva de poco consuelo, "la esperanza muere al último". Esperemos que la temporada transcurra con la mayor normalidad posible. Por el deporte. Para los jugadores. Para los aficionados.
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