Patagonia lance une campagne mondiale pour la protection des océans

"Tu as déjà regardé une baleine dans les yeux ? Moi, oui. C'était il y a treize ans dans la mer de Ross. J'étais à des kilomètres de la terre, rien d'autre que l'océan Antarctique glacial et des blocs de glace flottants autour de moi. Je me penchais par-dessus le bastingage en regardant la mer, quand soudain, une magnifique créature de la taille d'un semi-remorque, qui se glissait gracieusement sous les vagues, est apparue presque à portée de main. 
 
J'étais respectueux et j'ai essayé de réciter le moment, car les dimensions d'une baleine sont incroyables. Cette baleine était presque aussi longue que le bateau entier. Et puis elle a émergé des eaux glacées et sombres de cet océan vaste et sauvage.
 
Mais ce n'était pas seulement la taille et la férocité de cette baleine, c'était aussi son comportement. Elle inclinait gracieusement son corps pour pouvoir me regarder dans les yeux. Et quand je dis "regarder", je veux vraiment dire regarder. En fixant pendant quelques secondes ces yeux majestueux d'un noir profond, je me suis senti connecté à un être intelligent et curieux qui me percevait consciemment. J'avais l'impression d'être aspiré par ces yeux incroyables et de plonger profondément dans la source de l'univers. Ils étaient mystérieux, terrifiants et au-delà de ma compréhension, mais en même temps, j'avais le sentiment d'en faire partie. Il y avait une place pour moi, cette petite personne. 
 
Aussi vite qu'il est apparu, il est reparti, de retour sous les vagues, de retour dans sa maison sauvage dans la mer.
 
Si tu as déjà été allongé sur une plage et que tu as regardé les étoiles, tu connais peut-être ce sentiment. On devrait se sentir perdu, mais ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, on se sent grand, comme si on était connecté à ce monde merveilleux. La nature a une façon unique de nous amener à cet endroit de connexion ; elle nous rappelle la place petite mais unique que nous occupons dans l'univers. 
 
La vie quotidienne éloigne la plupart d'entre nous de ce moment et nous ramène à notre train-train habituel ; mais pour moi, ce regard dans les yeux de la baleine a changé quelque chose en moi. Peut-être était-ce dû au fait que je n'étais pas sur n'importe quel bateau. J'étais en mer avec la Sea Shepherd Conservation Society, une remarquable organisation de protection de l'environnement. Et le navire sur lequel j'étais faisait office de barrière physique entre les baleines et une flotte baleinière japonaise. Cette stratégie a permis de sauver des centaines de baleines d'un massacre inutile. 
 
Tout cela s'est passé pendant une pause dans mon activité de responsable marketing, au milieu de ma carrière professionnelle. Jusqu'au moment où j'ai plongé mon regard dans celui de la baleine, j'avais la ferme intention de retourner dans le monde des affaires d'où je venais. Mais lorsque cela s'est produit, je ne pouvais plus rester là à regarder la nature et ses créatures uniques - et donc notre avenir - être délibérément détruits.
 
J'ai donc changé de voie sans hésiter. Pendant les huit années suivantes, j'ai travaillé pour l'organisation de protection de la nature RSPB, puis pour l'organisation de défense de l'environnement ClientEarth. Il y a deux ans et demi, j'ai pris mon poste actuel de directeur de l'action environnementale en Europe chez Patagonia, une entreprise de vêtements de plein air.
 
Ces derniers mois, nous avons lancé une nouvelle grande campagne pour attirer l'attention sur la destruction infligée à nos océans dans le monde entier et sur la nécessité de les protéger pour qu'ils puissent nous protéger. La liste des destructions est effroyablement longue. En Europe, certains des pires dommages sont causés par le chalutage de fond, qui consiste à tirer de lourds filets de pêche d'une largeur pouvant atteindre 46 mètres sur les fonds marins. C'est comme si l'on passait un bulldozer à travers une forêt. Des tonnes de végétation fixant le carbone, qui sert de nurserie aux poissons pour leurs petits, sont tout simplement arrachées. Nous perdons ce dont nous avons le plus besoin pour absorber le carbone de l'atmosphère et lutter contre le changement climatique.
 
A cela s'ajoutent les énormes quantités de prises accessoires capturées "involontairement" lors de ce processus. Les chalutiers les rejettent par-dessus bord, mortes ou agonisantes. Il peut s'agir de tortues, de raies, de requins et même de dauphins. Environ 92 pour cent des rejets recensés en Europe proviennent du chalutage de fond. En 2019, cela représentait près de 230.000 tonnes d'organismes marins tués inutilement (source : WWF). Cette surpêche lourde de conséquences, associée à la destruction des habitats et des zones de croissance, entraîne un effondrement des populations de poissons dans toute l'Europe. Rien qu'en Écosse, les débarquements de cabillaud sont tombés à presque zéro au cours des 40 dernières années. Cette situation a à son tour entraîné la disparition de pêcheries et de communautés côtières.
 
Cette pratique n'est absolument pas justifiable. C'est pourquoi notre Campagne pour la fin du chalutage de fond avec une interdiction immédiate dans les aires marines protégées et les zones proches du littoral. Les aires marines protégées sont écologiquement sensibles et sont souvent désignées pour la conservation d'une espèce particulière. Elles devraient être des refuges pour la vie marine et non des lieux de surpêche. Le long de la côte, les petites entreprises de pêche gagnent leur vie avec un faible impact écologique. Elles ont peu de chance de résister au chalutage de fond, qui est à l'opposé de leur approche consciente de la pêche. Le chalutage de fond met en péril l'avenir de l'ensemble du secteur de la pêche.
 
Je pense qu'un autre modèle est possible. Un modèle qui soit meilleur pour notre océan et pour la vie marine. Et aussi pour les milliards de personnes à travers le monde dont l'alimentation, l'énergie et le bien-être général dépendent de l'océan. Patagonia a publié une série de huit courts métrages documentaires qui racontent l'histoire de personnes du monde entier qui protègent nos océans. Chaque film présente des personnes qui font un travail de pionnier pour redonner vie à nos océans. Des personnes comme François Beyers, qui cultive des algues et des moules au large du Pays de Galles (Pour l'amour de la mer). Ou Raquel Gaspar, une biologiste marine qui restaure des herbiers marins au Portugal (Madre Mar). Ou des habitants de la côte ouest de l'Écosse qui restaurent un lac autrefois florissant, mais qui a été gravement endommagé par le chalutage de fond (Les gardiens).
 
Très peu de gens ont l'occasion de regarder dans les yeux d'une baleine. Pour moi, cela a été un privilège particulier qui a marqué ma pensée depuis lors. Mais chacun d'entre nous a un lien unique avec la mer, que nous y vivions, travaillions, passions des vacances ou pratiquions un sport. La prochaine fois que tu te tiendras sur une côte et que tu regarderas la mer, imagine ce qui se trouve sous la surface. Il est impossible de ne pas être ému. La mer prend soin de nous. Elle nous anime. Et surtout, elle nous rappelle notre place dans cet univers merveilleux, complexe et interconnecté. 
 
Protégeons donc nos mers pour qu'elles puissent nous protéger.