Patagonia lanza una campaña mundial para proteger los océanos

"¿Has mirado alguna vez a una ballena a los ojos? Yo sí. Fue hace trece años en el Mar de Ross. Estaba a kilómetros de tierra, nada más que el gélido océano Antártico y los témpanos de hielo flotantes a mi alrededor. Estaba inclinado sobre la barandilla, mirando hacia el mar, cuando de repente una hermosa criatura del tamaño de un semirremolque, abriéndose paso graciosamente bajo las olas, se puso casi a mi alcance. 
 
Estaba asombrado e intenté recitar el momento, porque las dimensiones de una ballena son increíbles. Esta ballena era casi tan larga como todo el barco. Y entonces emergió de las heladas y oscuras aguas de este vasto y salvaje océano.
 
Pero no era sólo el tamaño y la ferocidad de esta ballena, sino su comportamiento. Inclinó graciosamente su cuerpo para mirarme a los ojos. Y cuando digo "mirar", quiero decir realmente mirar. Mientras miraba esos majestuosos ojos negros como el azabache durante unos segundos, me sentí conectado a una criatura inteligente y curiosa que era consciente de mí. Sentí como si me atrajeran esos increíbles ojos y mirara en lo más profundo de la fuente del universo. Eran misteriosos, sobrecogedores y estaban más allá de mi comprensión, pero al mismo tiempo sentí que formaba parte de ellos. Había un lugar para mí, esta personita. 
 
Tan rápido como salió a la superficie, volvió a desaparecer, de nuevo bajo las olas, de nuevo en su salvaje hogar en el mar.
 
Si alguna vez te has tumbado en una playa y has mirado las estrellas, puede que conozcas esta sensación. Deberías sentirte perdido, pero no es así. En lugar de eso, te sientes genial, como si estuvieras conectado a este maravilloso mundo. La naturaleza tiene una forma única de llevarnos a este lugar de conexión; nos recuerda el pequeño pero único lugar que ocupamos en el universo. 
 
La vida cotidiana nos aleja a la mayoría de nosotros de ese momento y nos devuelve a la vieja rutina familiar; pero para mí, esa mirada a los ojos de la ballena cambió algo en mí. Quizá porque no estaba en un barco cualquiera. Estaba en el mar con la Sea Shepherd Conservation Society, una extraordinaria organización de conservación. Y el barco en el que estaba actuaba como barrera física entre las ballenas y una flota ballenera japonesa. Esta estrategia consiguió salvar a cientos de ballenas de una matanza innecesaria. 
 
Todo esto ocurrió durante un año sabático en el que dejé de trabajar como responsable de marketing en mitad de mi carrera profesional. Hasta el momento en que miré a los ojos de la ballena, tenía toda la intención de volver al mundo empresarial del que procedía. Pero cuando ocurrió, ya no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo la naturaleza y sus criaturas únicas -y, por tanto, nuestro futuro- eran destruidas gratuitamente.
 
Así que cambié de rumbo sin más preámbulos. Durante los ocho años siguientes trabajé para la organización conservacionista RSPB y después para la organización de defensa de los derechos medioambientales ClientEarth. Hace dos años y medio empecé mi trabajo actual como Directora de Acción Medioambiental en Europa en la empresa de ropa para actividades al aire libre Patagonia.
 
En los últimos meses hemos lanzado una nueva e importante campaña para concienciar sobre la destrucción que están sufriendo nuestros océanos en todo el mundo y sobre la necesidad de protegerlos para que ellos puedan protegernos a nosotros. La lista de destrucciones es aterradoramente larga. En Europa, algunos de los peores daños los causa la pesca de arrastre de fondo, en la que se arrastran por el lecho marino pesadas redes de pesca de hasta 46 metros de ancho. Es como conducir una excavadora por un bosque. Se arrancan toneladas de vegetación que fija el carbono y sirve de vivero a los peces. Estamos perdiendo lo que más necesitamos para absorber carbono de la atmósfera y combatir el cambio climático.
 
A esto hay que añadir las enormes cantidades de capturas accesorias que se capturan "involuntariamente" en este proceso. Los arrastreros las arrojan por la borda muertas o moribundas. Puede tratarse de tortugas, rayas, tiburones e incluso delfines. Alrededor del 92% de los descartes registrados en Europa proceden de la pesca de arrastre de fondo. En 2019, esto ascendió a casi 230.000 toneladas de vida marina muerta innecesariamente (fuente: WWF). Esta sobrepesca trascendental, junto con la destrucción de hábitats y viveros, está provocando un colapso de las poblaciones de peces en toda Europa. Sólo en Escocia, los desembarques de bacalao se han reducido casi a cero en los últimos 40 años. Esto, a su vez, ha provocado la desaparición de pesquerías y comunidades costeras.
 
Esta práctica es absolutamente injustificable. Por ello, nuestro Campaña para acabar con la pesca de arrastre de fondo con una prohibición inmediata en áreas marinas protegidas y zonas costeras. Las zonas marinas protegidas son ecológicamente sensibles y a menudo se designan para la conservación de una especie concreta. Deben ser refugios para la vida marina y no lugares de sobrepesca. A lo largo de la costa, la pesca artesanal se gana la vida con escaso impacto ecológico. Tienen pocas posibilidades contra la pesca de arrastre de fondo, que es lo contrario de su enfoque consciente de la pesca. La pesca de arrastre de fondo amenaza el futuro de toda la industria pesquera.
 
Creo que otro modelo es posible. Un modelo que es mejor para nuestro océano y para la vida marina. Y también para los miles de millones de personas de todo el mundo que dependen del océano para su alimentación, energía y bienestar general. Patagonia ha lanzado una serie de ocho documentales cortos que cuentan historias de personas de todo el mundo que protegen nuestros océanos. Cada película presenta a personas que son pioneras en los esfuerzos por revitalizar nuestros océanos. Gente como François Beyers, que cultiva algas y mejillones en la costa de Gales (Por amor al mar). O Raquel Gaspar, bióloga marina que restaura praderas marinas en Portugal (Madre Mar). O residentes:dentro de la costa occidental escocesa que están restaurando un loch antaño próspero que se ha visto gravemente afectado por la pesca de arrastre de fondo (Los Custodios).
 
Muy pocas personas tienen la oportunidad de mirar a los ojos de una ballena. Para mí fue un privilegio especial que ha marcado mi forma de pensar desde entonces. Pero cada uno de nosotros tiene una conexión única con el mar, ya vivamos, trabajemos, vayamos de vacaciones o practiquemos deporte en él. La próxima vez que estés en la costa y mires al mar, imagina lo que hay bajo la superficie. Es imposible no emocionarse. El mar nos cuida. Nos anima. Y, sobre todo, nos recuerda nuestro lugar en este universo maravilloso, complejo e interconectado. 
 
Protejamos nuestros océanos para que ellos puedan protegernos a nosotros.