La star britannique du downhill Gee Atherton est le "Crack of the hills". Aucune falaise n'est trop raide, aucun saut n'est trop loin, aucun défi n'est trop grand et même s'il tombe une fois, il n'y a qu'une chose à faire : se relever et continuer. Impressionnant : les résultats, le type et la famille.
de Rolf et Bruno Fleckenstein
Le Britannique George Atherton, 28 ans, que la plupart des gens ne connaissent que par son surnom "Gee", fait parler de lui depuis un certain temps déjà dans le monde du VTT "le plus courageux". Dès 2004, Gee a attiré l'attention du monde entier en remportant, à seulement 19 ans, la Downhill Cup à Schladming, en Autriche. En 2006, il est devenu champion d'Europe de descente et deux ans plus tard, il a fait mieux en remportant les championnats du monde 2008 à Vale di Sole, en Italie. Ce qu'il a aligné comme classements au cours des quatre années suivantes devrait lui valoir le surnom de "Dr. Podium". Lors de 39 des 72 courses recensées au cours des quatre dernières saisons, il est toujours monté quelque part sur le podium, ce qui correspond à un "taux de podium" de 54%. Celui qui parierait sur Gee aurait de bonnes chances de gagner. Dans l'ensemble, 2010 a certainement été sa meilleure année jusqu'à présent : les trois victoires à Windham, Champéry et Fort William l'ont notamment hissé à la première place du classement mondial de descente UCI* (*UCI=Union cycliste internationale) à la fin de la saison 2010. En particulier, un championnat du monde complètement raté a été le reflet d'une saison 2011 plus difficile. Ce petit coup de mou a fait reculer Gee à la 5e place du classement mondial, mais la saison suivante, en 2012, il s'est hissé à nouveau à la deuxième place, derrière Greg Minnaar, son rival de toujours. Le Sud-Africain lui a arraché le titre de champion du monde 2012 à Leogang avec seulement 0,5 seconde d'avance - même pas un souffle. Gee était donc déçu, non pas parce qu'il n'était "que" vice-champion du monde, mais parce qu'il avait manqué la victoire de si peu. Le titre de champion de Grande-Bretagne qu'il a remporté à nouveau devrait être une petite consolation, et la double victoire des Atherton lors de la course Giant Air DH aux Deux Alpes en France, où lui et sa sœur Rachel ont été couronnés vainqueurs, a certainement fait naître un sourire sur son visage.
La famille : une famille solide
Et Gee n'est pas seul, les Atherton sont un véritable phénomène en tant que famille de VTTistes. Aucune famille n'a remporté autant de trophées dans le circuit VTT...
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