Andrzej Bargiel : Le jeu de la mort

Un touriste sans méfiance et sans expérience qui serait abandonné dans les montagnes du Karakorum aurait l'impression de se trouver sur Mars. Étranger à la vie, irréel, menaçant et pas de ce monde. Ce monde montagneux immense et sans fin, situé au nord du Pakistan, de l'Inde et à l'ouest de la Chine, composé uniquement de hautes montagnes et de pics, est un monde à part entière, loin de toute civilisation occidentale. Les montagnes du Karakorum s'étendent sur une superficie impressionnante de 77 000 km2, soit environ le double de la Suisse. En comparaison avec les Dolomites et leurs 15'942 km2, la région paraît grande, mais cela est à nouveau à relativiser face à la superficie des Alpes avec 298'128 km2 et de l'Himalaya avec 595'000 km2. La région abrite quatre sommets de plus de 8000 mètres et 63 sommets de plus de 7000 mètres. En comparaison, les Alpes ressemblent à un paradis pour enfants. Celui qui se retrouve ici doit pouvoir survivre, ici on n'a pas le choix. Ce n'est pas Disneyland, mais une sorte d'enfer montagnard pour les fous furieux qui aiment jouer avec leur vie. Et avec les "expériences" que l'alpiniste de ski extrême Andrzej Bargiel fait avec sa vie, on a parfois l'impression qu'il s'agit ici d'un jeu avec la mort. Et ce jeu dangereux semble plaire et impressionner beaucoup de gens dans le monde.

Le record du monde du K2
En 2018, l'alpiniste polonais de ski extrême Andrzej Bargiel a tenté l'aventure de conquérir le K2, le deuxième plus haut sommet du monde, sans oxygène et avec ses skis, entrant ainsi dans l'histoire. Partant d'un camp de base situé à 5'000 m et soutenu par une équipe, Bargiel a gravi péniblement la montagne en passant par différents camps, par exemple à 7'300 m ou 8'000 m, pour ensuite se lancer dans le jeu périlleux de la descente à skis. Les conditions à cette altitude sont très dangereuses. Non seulement la montagne est très raide, même la corde de sécurité n'est pas d'une grande aide, mais la neige est aussi glacée et difficile à maîtriser. Il faut s'exercer à la patience et bien réfléchir à chaque pas et le faire avec précaution. S'ajoute à cela le fait que l'on peut rapidement déclencher plusieurs avalanches depuis le haut, ce qui met en danger de mort les alpinistes qui montent depuis le bas. De plus, au fur et à mesure de la descente, les avalanches menacent de le renverser et de l'ensevelir. Et gare au nuage qui transforme la montagne en un monde de brouillard impénétrable dans lequel on perd l'orientation, ou au déclenchement d'une tempête d'altitude, sans parler du froid. Les dangers sont innombrables et les chances de tomber dans le vide sont très grandes. Et tout cela à une altitude à laquelle des personnes normales doivent être maintenues en vie avec de l'oxygène artificiel. Bien entendu, l'enthousiasme du monde entier a été énorme lorsqu'Andrzej Bargiel a réussi à faire tout cela sans blessure, sans oxygène et uniquement avec ses skis.

La même année, une expédition polonaise s'est mise en route vers le Yawash Sar II au Pakistan pour célébrer le centenaire de l'indépendance polonaise en atteignant le sommet, mais les plans ont été contrecarrés par les conditions d'avalanche prédominantes. En 2021, l'alpiniste polonais de ski extrême a voulu faire comme ses compatriotes et est parti avec son équipe de la Karakorum Ski Expedition (avec ses partenaires Jędrzej Baranowski, Darek Załuski, Kuba Gzela et Bartłomiej Pawlikowski) dix jours avant l'événement historique dans les montagnes du Karakorum. L'expédition faisait également partie du projet initial de Bargiel, HIC SUNT LEONES (terme latin désignant des lieux inconnus sur des cartes anciennes), que le Polonais avait développé depuis 2013. Ils ont d'abord voyagé en avion jusqu'au Pakistan, puis en bus d'Islamabad à Gilgit via la Karakorum Highway, et enfin en jeep jusqu'à Shimshal - la ville la plus haute de la région de Hunza - où ils ont entamé une randonnée de plusieurs jours jusqu'à la base du Yawash Sar II.

Le jeudi matin, Bargiel et Baranowski ont quitté la base pour passer la nuit au camp installé à environ 1 000 mètres en dessous du sommet. Le duo a commencé son ascension le lendemain matin à 4 heures, avant que Baranowski ne s'arrête à mi-chemin et laisse Bargiel tirer seul vers le sommet. Après avoir atteint le sommet de la montagne de 6 178 m, établissant ainsi un nouveau record du monde, il a entamé la descente et a retrouvé Baranowski sur le chemin du retour, qui l'avait attendu pour descendre avec lui et mettre fin à cette aventure unique. L'expédition près de la frontière entre le Pakistan, l'Inde et la Chine a été inspirée par le skieur alpiniste polonais Janusz Majer, qui avait réalisé une étude sur le sommet avec Jerzy Wala des années auparavant. À l'époque, Majer - une sommité dans le domaine des hautes montagnes qui attendent encore d'être découvertes - avait déclaré : "Il semble que tout soit déjà décrit et connu sur la Terre, mais dans les montagnes d'Asie, il y a des endroits où aucun touriste ou alpiniste n'est encore allé". Maintenant que le jeune homme de 33 ans originaire de Łętownia a enfin conquis le sommet du Yawash Sar II, Bargiel se préparait déjà pour le deuxième objectif de l'expédition - le Laila Peak, qui culmine à 6 096 mètres.

Après la conquête du Yawash Sar II, la question suivante a été posée à Andrzej Bargiel : "Comment qualifieriez-vous le Yawash Sar II - facile ou ce défi aurait-il demandé beaucoup plus de temps et de préparation sans les bonnes conditions ?" Il a répondu : "Bien sûr, nous sommes toujours préparés à différentes choses, et le trekking à travers des cols de montagne à près de 5'000 m d'altitude nous a acclimatés. Mais c'est une montagne énorme. Les dangers ont toujours été là. Il faut simplement les éviter. Le risque d'avalanche sur des pentes aussi raides est élevé, il faut donc se déplacer dans les bonnes zones. Le sommet m'a surpris avec beaucoup de glace dans la partie supérieure, et ce n'était pas agréable parce que je ne pouvais pas skier librement. Il y a toujours quelques dangers à cette altitude, et la météo a une grande influence sur eux. Il fallait que cela nous permette de progresser en toute sécurité".

"Est-ce que c'est bien d'être de retour en haute montagne ?", a-t-on encore demandé à Bargiel : "Nous avons une super équipe et c'est extrêmement important, premièrement. Deuxièmement, nous pouvons à nouveau faire ce que nous aimons après une longue pause. Nous apprécions beaucoup cette période. Nous avions devant nous un territoire totalement inexploré, ce qui était également formidable. Nous avons dû travailler davantage pour nous familiariser avec ce terrain et progresser. C'était une expérience très intéressante. Une autre chose cool est le fait que ce genre d'expéditions et l'exploration de tels endroits nous permettent d'identifier de nouveaux objectifs que nous pourrons essayer d'atteindre à l'avenir".

Dernièrement, on a demandé à Bargiel s'il s'était déjà fixé un nouvel objectif parmi toutes les montagnes qu'il devait gravir. Il a répondu : "J'ai mal au cou à force de regarder autour de moi (rires) ! C'est une région formidable pour le ski et l'escalade. Je pense qu'un jour, je reviendrai dans la vallée de Shimshal".