Andrzej Bargiel: El juego con la muerte

Si usted fuera un turista desprevenido e inexperto en las montañas del Karakórum, se sentiría como en Marte. Ajeno a la vida, irreal, amenazador y no de este mundo. Este inmenso e interminable mundo montañoso del norte de Pakistán, la India y el oeste de China, formado sólo por altas montañas y picos, es un mundo propio, alejado de cualquier civilización occidental. Las montañas del Karakórum cubren una impresionante superficie de 77.000 km2, aproximadamente el doble que Suiza. Comparada con los Dolomitas, con 15.942 km2, la superficie parece grande, pero se relativiza con la de los Alpes, con 298.128 km2, y el Himalaya, con 595.000 km2. La zona alberga cuatro picos de ocho mil metros y 63 picos de siete mil metros. En comparación, los Alpes parecen el paraíso de los niños. Si te encuentras aquí, tienes que ser capaz de sobrevivir, aquí no tienes elección. Esto no es Disneylandia, sino una especie de infierno en la montaña para maníacos a los que les gusta jugar con sus vidas. Y con los "experimentos" que el alpinista de esquí extremo Andrzej Bargiel lleva a cabo con su vida, uno tiene a veces la sensación de que se trata de un juego con la muerte. Y este peligroso juego parece gustar e impresionar a muchos en este mundo.

El récord mundial del K2
En 2018, el alpinista polaco de esquí extremo Andrzej Bargiel se atrevió con la aventura de conquistar el K2, la segunda montaña más alta del mundo, con sus esquís y sin oxígeno, e hizo historia en el proceso. Partiendo de un campamento base a 5.000 m y apoyado por un equipo, Bargiel ascendió laboriosamente la montaña pasando por varios campamentos, por ejemplo a 7.300 m u 8.000 m, para luego iniciar el juego de descenso o bajada en esquís, que pone en peligro la vida. Las condiciones a esta altitud son muy peligrosas. No sólo la montaña es más empinada de lo normal, por lo que incluso la cuerda de seguridad es de poca ayuda, sino que además la nieve es helada y difícil de dominar. Hay que tener paciencia y pensar detenidamente cada paso que se da. A esto hay que añadir el hecho de que se pueden desencadenar rápidamente varias avalanchas desde arriba, que ponen en peligro de muerte a los escaladores que ascienden desde abajo. Además, a medida que se desciende, las avalanchas amenazan con arrollar y sepultar. Y pobre de ti si llega una nube que convierte la montaña en un impenetrable mundo de niebla en el que pierdes la orientación, o se desata una tormenta de altura, por no hablar del frío. Los peligros son innumerables y la probabilidad de caer en las profundidades es muy alta. Y todo ello a una altitud en la que la gente normal tiene que mantenerse viva con oxígeno artificial. Por supuesto, el entusiasmo mundial fue enorme por el hecho de que Andrzej Bargiel hubiera conseguido todo esto sin ninguna lesión y sin oxígeno y sólo con sus esquís.

Ese mismo año, una expedición polaca partió hacia Yawash Sar II, en Pakistán, para celebrar el centenario de la independencia polaca alcanzando la cumbre, pero los planes se frustraron debido a las avalanchas reinantes. En 2021, el alpinista polaco de esquí extremo quiso hacer lo mismo que sus compatriotas y partió hacia las montañas del Karakorum con su equipo Karakorum Ski Expedition (con sus socios Jędrzej Baranowski, Darek Załuski, Kuba Gzela y Bartłomiej Pawlikowski) diez días antes del histórico acontecimiento. La expedición también formaba parte del proyecto original de Bargiel HIC SUNT LEONES (nombre latino de lugares desconocidos en mapas antiguos), que el polaco llevaba desarrollando desde 2013. Primero viajaron en avión a Pakistán, luego tomaron un autobús desde Islamabad por la autopista Karakorum hasta Gilgit y finalmente subieron a jeeps hasta Shimshal -la ciudad más alta de la región de Hunza-, donde iniciaron una caminata de varios días hasta la base del Yawash Sar II.

El jueves por la mañana, Bargiel y Baranowski abandonaron la base para pasar la noche en el campamento instalado a unos 1.000 m por debajo de la cumbre. El dúo comenzó a ascender a las 4 de la madrugada del día siguiente, pero Baranowski se separó a mitad de camino, dejando a Bargiel solo en la cima. Tras alcanzar la cima de la montaña de 6.178 m, estableciendo un nuevo récord mundial, inició el descenso y se encontró con Baranowski en el camino de bajada, que le había estado esperando para descender con él y terminar esta aventura única en la vida. La expedición, cerca de la frontera entre Pakistán, India y China, se inspiró en el alpinista polaco Janusz Majer, que años antes había hecho cumbre con Jerzy Wala. En aquel momento, Majer -una luminaria en el campo de la alta montaña aún por descubrir- dijo: "Parece que todo en la Tierra está ya descrito y es conocido, pero en las montañas de Asia hay lugares donde ningún turista o escalador ha estado jamás". Ahora que el joven de 33 años de Łętownia había conquistado por fin la cumbre del Yawash Sar II, Bargiel ya se estaba preparando para el segundo objetivo de la expedición: el pico Laila, de 6.096 metros.

Tras conquistar Yawash Sar II, se le preguntó a Andrzej Bargiel lo siguiente: "¿Cómo calificaría Yawash Sar II: fácil o este desafío habría requerido mucho más tiempo y preparación sin las buenas condiciones?". Respondió: "Por supuesto, siempre estamos preparados para diferentes cosas, y el trekking por puertos de montaña a casi 5.000 m sobre el nivel del mar nos aclimató. Pero es una montaña enorme. Los peligros siempre han estado ahí. Sólo tienes que evitarlos. El peligro de avalanchas en pendientes tan empinadas es alto, por lo que hay que moverse por las zonas adecuadas. La cumbre me sorprendió con mucho hielo en la parte superior, y eso no fue agradable porque no podía esquiar libremente. Siempre hay algunos peligros a esta altitud y la meteorología influye mucho en ellos. Tenía que permitirnos avanzar con seguridad".

"¿Es agradable volver a la alta montaña?", se le preguntó además a Bargiel: "Tenemos un gran equipo y eso es importantísimo, en primer lugar. En segundo lugar, podemos volver a hacer lo que nos gusta tras una larga pausa. Disfrutamos mucho de este tiempo. Teníamos ante nosotros una zona completamente inexplorada, lo que también era estupendo. Tuvimos que trabajar más para hacer frente a este terreno y seguir adelante. Fue una experiencia muy interesante. Otra cosa guay es el hecho de que cuando vamos a expediciones como ésta y exploramos lugares como éste, nos damos cuenta de nuevas metas que podemos intentar alcanzar en el futuro".

Hace poco le preguntaron a Bargiel si ya se había fijado un nuevo objetivo con todas las montañas por conquistar. Me duele el cuello de tanto mirar a mi alrededor (risas). Es una zona estupenda para esquiar y escalar. Creo que algún día volveré al valle de Shimshal".