Kulhavý e Grotts ripartono dalla Cape Epic

Kulhavý, in particolare, ha sempre fatto bene nella "Corsa che misura tutto". Su cinque partenze, il Czech Express ha ottenuto tre vittorie e un secondo posto. "Le gare a lunga distanza mi piacciono e mi piacciono gli eventi a più tappe", ha spiegato Kulhavý dopo il successo nella Untamed African MTB Race.

"L'Absa Cape Epic è la regina delle corse a tappe ed è anche la mia corsa a tappe preferita".

La delusione del 2019 è ancora fresca nella memoria. Dopo il ritiro di Grotts, Kulhavý fu affiancato da Sam Gaze. Tuttavia, a causa di una caduta nella prima tappa che ha lasciato il "Kiwi" (soprannome del neozelandese) con una commozione cerebrale, la coppia non è mai riuscita ad ingranare. "È difficile dire se io e Sam saremmo stati una buona squadra o meno", riflette Kulhavý. "Non abbiamo avuto la possibilità di provare, ma sono convinto delle qualità di Howie [Grott]. È molto forte sulle salite e costante nelle tappe pianeggianti. Questa combinazione è stata perfetta per i nostri attacchi di due anni fa. Quest'anno è anche più esperto".

L'esperienza di Grott non è solo nelle corse in bicicletta. L'americano ha vissuto un anno di crescita personale e riflessione, che probabilmente lo rende meglio preparato per le sfide emotive e psicologiche dell'Absa Cape Epic. Grotts ha spiegato il suo ritiro dalle corse nel 2019 come segue:

"L'anno scorso ho sperimentato il burn-out prima ancora che la stagione fosse davvero iniziata. Quindi sapevo che era il momento di fare un passo indietro e rivalutare il mio approccio all'allenamento e alle corse. Ho finito per allenarmi con il programma giovanile locale Durango Devo, e questo mi ha davvero aiutato a riaccendere la mia gioia di andare semplicemente in bicicletta".

"Quest'anno l'Absa Cape Epic sarà la mia gara più importante e le altre saranno relativamente piccole in confronto", ha continuato. "Ma non vedo l'ora di avere più tempo per allenarmi e di non dover viaggiare così tanto. Ho anche fatto domanda a due università per i programmi di laurea in matematica. Se venissi accettato, inizierebbe in autunno".

Nel 2018, Grotts si è messo in luce con l'avanzare della gara. Quando il percorso ha attraversato il Bainskloof fino a Wellington, era probabilmente il corridore più forte in campo, superando persino il suo forte compagno. "Credo che i percorsi più scorrevoli e la quantità di salite mi abbiano favorito nella seconda parte della gara", ha detto Grotts.

"Nelle prime fasi c'era molta sabbia e ghiaia, il che è difficile per un ragazzo più piccolo come me", ha aggiunto. Nel 2020, ci sarà di nuovo molta sabbia nelle prime fasi, ma l'elemento aggiunto saranno pietre e rocce piuttosto che ghiaia. Queste potrebbero essere di nuovo difficili per Grotts, ma le due tappe di Wellington gli si addicono perfettamente.

Durante l'Absa Cape Epic 2020, le squadre specializzate gareggeranno con maglie diverse. Kulhavý e Grotts indosseranno i colori di Ninety One - Songo - Specialized 1, mentre Annika Langvad e Jenny Rissveds rappresenteranno il Team 31: Outride. Christoph Sauser e il suo partner sudafricano, Wessel Botha di NAD Pro MTB, rappresenteranno Ninety One - Songo - Specialized 2. Tuttavia, tutte le squadre avranno ancora un collegamento con il programma songo.info di Sauser, dato che il produttore americano di biciclette continua a sostenere l'ente di beneficenza per l'istruzione e il ciclismo con sede a Kayamandi.

"Lavorare con songo.info è un'ottima idea, soprattutto per un grande evento come l'Absa Cape Epic, dove possiamo davvero contribuire alla raccolta di fondi", riflette Kulhavý. "Sono contento di poter contribuire a promuovere l'associazione e di essere anche una fonte di motivazione per i ragazzi del programma". Per Grotts, il link a songo.info è altrettanto importante. "Alla fine della giornata, la mia motivazione per le corse in bicicletta deve essere intrinseca, ma correre per sostenere il programma songo.info è sicuramente una delle cause più valide", ha sottolineato l'americano. "Personalmente, è molto gratificante vedere qualcuno che scopre quanto sia bello andare in bicicletta".