Kulhavý y Grotts vuelven a empezar en la Cape Epic

Kulhavý, en particular, siempre lo ha hecho bien en "La carrera que todo lo mide". De las cinco salidas, el Expreso Checo ha logrado tres victorias y un segundo puesto. "Las pruebas de larga distancia son buenas para mí y me gustan estas pruebas de varias etapas", explicó Kulhavý tras su éxito en la Untamed African MTB Race.

"La Absa Cape Epic es la reina de las carreras por etapas y también es mi carrera por etapas favorita".

La decepción de 2019 aún está fresca en la memoria. Tras la retirada de Grotts, Kulhavý contó con el apoyo de Sam Gaze. Sin embargo, una caída en la primera etapa, que dejó al "Kiwi" (apodo del neozelandés) conmocionado, impidió que la pareja se pusiera en marcha. "Es difícil decir si Sam y yo habríamos formado un buen equipo o no", reflexiona Kulhavý. "No tuvimos ocasión de probarlo, pero estoy convencido de las cualidades de Howie [Grott]. Es muy fuerte en las subidas y constante en las etapas llanas. Esta combinación fue perfecta para nuestros ataques de hace dos años. Este año también tiene más experiencia".

La experiencia de Grott no se limita a las carreras de bicicletas. El estadounidense experimentó un año de crecimiento personal y reflexión, lo que posiblemente le hace estar mejor preparado para los retos emocionales y psicológicos de la Absa Cape Epic. Grotts explicó así su retirada de las carreras en 2019:

"El año pasado experimenté el agotamiento antes de que la temporada hubiera empezado realmente. Así que supe que era el momento de dar un paso atrás y reevaluar mi enfoque del entrenamiento y las carreras. Acabé entrenando con el programa juvenil local Durango Devo, y eso me ayudó mucho a reavivar mi alegría por montar en bicicleta".

"Este año, la Absa Cape Epic será mi carrera más importante, y el resto serán relativamente pequeñas en comparación", continuó. "Pero estoy deseando tener más tiempo para entrenar y no tener que viajar tanto. También he solicitado plaza en dos universidades para cursar programas de posgrado en matemáticas. Si me aceptaran, empezaría en otoño".

En 2018, Grotts entró en su salsa a medida que avanzaba la carrera. En el momento en que la ruta cruzó Bainskloof hacia Wellington, era sin duda el corredor más fuerte del pelotón, superando incluso a su fuerte compañero. "Creo que los senderos más suaves y la cantidad de subidas me vinieron bien en la segunda mitad de la carrera", dijo Grotts.

"En las primeras etapas había mucha arena y grava, lo que es difícil para un tipo pequeño como yo", añadió. En 2020, volverá a haber mucha arena en las primeras etapas, pero el elemento añadido serán las piedras y rocas en lugar de la grava. Estas podrían ser difíciles para Grotts de nuevo, pero las dos etapas de Wellington le vendrán muy bien.

Durante la Absa Cape Epic 2020, los equipos especializados competirán con diferentes camisetas. Kulhavý y Grotts llevarán los colores del Ninety One - Songo - Specialized 1, mientras que Annika Langvad y Jenny Rissveds representarán al equipo 31: Outride. Christoph Sauser y su socio sudafricano, Wessel Botha, de NAD Pro MTB, representarán a Ninety One - Songo - Specialized 2. Sin embargo, todos los equipos seguirán teniendo un vínculo con el programa songo.info de Sauser, ya que el fabricante de bicicletas estadounidense sigue apoyando a la organización benéfica de educación y ciclismo con sede en Kayamandi.

"Trabajar con songo.info es una buena idea, sobre todo para un gran acontecimiento como la Absa Cape Epic, en la que realmente podemos ayudar a recaudar fondos", reflexionó Kulhavý. "Me alegro de que podamos ayudar a promocionar la organización benéfica y también ser una fuente de motivación para los niños del programa". Para Grotts, el enlace songo.info es igualmente importante. "Al fin y al cabo, mi motivación para correr en bicicleta tiene que ser intrínseca, pero correr para apoyar el programa songo.info es sin duda una de las causas más valiosas", señaló el estadounidense. "Personalmente, es muy gratificante ver a alguien descubrir lo bonito que es montar en bici".