Livigno : le paradis du VTT pour les plus exigeants

Je me souviens encore très bien des discussions avec les vététistes de Haute-Engadine lorsque nous avons présenté l'Engadine comme destination VTT à l'été 2012. Ils étaient très malheureux, presque un peu frustrés par le statu quo de l'époque - pas toutes les montagnes accessibles aux vététistes, pas de freeride possible, pas de bike park, etc. - et ils m'ont dit qu'ils préféraient aller faire du vélo à Livigno, où l'offre pour les vététistes était parfaite sur tous les plans. Une bonne raison de regarder au-delà de la frontière et d'aller voir de plus près ce qui se passe à Livigno.

Le village de 6000 âmes a été déclaré zone franche par Napoléon
Ce paisible village de 6000 âmes se trouve en face de la Haute-Engadine, d'où il est le plus rapidement accessible. Si vous partez de St-Moritz en direction du col de la Bernina, bifurquez juste avant par la Forcola di Livigno, mais attention, la route n'est ouverte qu'en été. Sinon, on peut rejoindre Livigno par Zernez ou depuis Bormio. De l'autre côté de l'Engadine, on trouve une topographie et une nature similaires. Situé à 1816 mètres d'altitude, on y trouve une fraîcheur agréable même en été, avec parfois des températures hivernales au petit matin. Le village, habité depuis l'an 1000 après J.-C., est surtout connu de nombreux touristes pour être une zone hors taxe et, de fait, on trouve encore aujourd'hui à Livigno de nombreux magasins qui vivent de ce tourisme et proposent alcool, parfums et cigarettes à bas prix, sans parler de l'essence bon marché. C'est Napoléon qui aurait créé cette zone commerciale bon marché de l'autre côté de la frontière, afin de veiller à ce qu'elle reste habitée en raison de son importance stratégique mais aussi de sa situation difficile d'accès, notamment en hiver.

Une offre fabuleuse de vélos attire les amateurs et les professionnels
Une région de haute montagne comme Livigno n'a pas forcément la tâche facile pour attirer les touristes en VTT, la brièveté de l'été en est déjà une des raisons. Ce village de montagne à la frontière italo-suisse, que les touristes qualifient volontiers d'"idyllique", s'est fait un nom parmi les vététistes depuis les championnats du monde de VTT de 2005. La région n'aurait pas une telle importance si elle ne mettait pas le paquet de manière incroyable pour impressionner et attirer les vététistes de tous niveaux et de tous âges. Peu importe ce que l'on recherche en tant que vététiste, on le trouve ici en haut : des descentes audacieuses et des pistes de freeride, des singletrails, des itinéraires d'enduro et des parcours de cross-country. L'imagination n'a pas de limite dans le choix des parcours. Livigno parle d'un réseau (soi-disant) fabuleux de 3'200 km ( !) de pistes (nous n'avons pas vérifié) qui ne demandent qu'à être découvertes. Et tout cela avec un transport confortable par des remontées mécaniques qui mènent à destination et hissent en altitude. Tout cela, bien sûr, avec un nombre infini de variantes de tours dans une nature parfois totalement intacte, avec des décors fabuleux et des panoramas superbes, pour que les cyclistes amateurs y trouvent aussi leur compte. Cela n'attire pas seulement les cyclistes amateurs, mais aussi les coureurs et les professionnels qui recherchent un terrain varié et parfois exigeant dans lequel ils peuvent s'entraîner en altitude. C'est pourquoi Livigno est souvent utilisé comme camp d'entraînement en altitude. Marco Aurelia Fontana et l'équipe nationale italienne ont effectué une préparation intensive à Livigno en vue des Jeux olympiques de Londres 2012. Des entraînements d'endurance sur route et des entraînements de descente sur les nombreux trails avaient probablement contribué à ce que Fontana puisse finalement décrocher la médaille de bronze à Londres. La Norvégienne et multiple championne du monde Gunn-Rita Dahle-Flesja apprécie également la préparation et le séjour à Livigno, tant sur le plan culinaire que sportif, car la cuisine italienne lui plaît et la soutient efficacement dans les longues montées et les trails rapides.

Le bikepark et le parc d'accrobranche savent enthousiasmer
Le Mottolino Bikepark est une "friandise" particulière : un Bikepark ultra-professionnel, parsemé de parois raides, de ponts et d'autres obstacles, qui propose au total 12 pistes de trois niveaux de difficulté. Il suffit de monter dans la télécabine, de gravir la montagne et de s'élancer dans la vallée : c'est un plaisir que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région, surtout pour les enduristes et les freeriders plus exigeants. Au restaurant du sommet "M'eating Point", à 2400 m d'altitude, on fait une pause bien méritée et on reprend des forces pour la prochaine descente avec les spécialités de la cuisine valentinoise. Le Larix Park attend ceux qui cherchent une autre distraction et qui ne veulent pas manquer de sensations fortes. Dans ce parc de cordes, on peut évoluer en hauteur entre les mélèzes et prouver son aptitude à prendre de la hauteur.

L'héliski, une nouveauté unique
De l'autre côté de la Suisse, on fait preuve de beaucoup d'imagination pour séduire les vététistes. Ce qui m'a fait tomber des nues, c'est l'offre de se faire hélitreuiller pour descendre à toute vitesse du sommet de la montagne vers la vallée - cela me rappelle un peu le ski freeride au Canada, unique ! Le nec plus ultra pour les freeriders ! L'équipe de MTB Livigno (www.mtblivigno.eu) organise cette activité une fois en juin et une fois en septembre. Le prix est de 260 euros/personne. Pour ce prix, on obtient deux vols en hélicoptère avec transport du vélo, deux parcours de descente différents accompagnés par des guides de vélo et un total de 4000 mètres de plaisir en descente. Le prochain vol en hélicoptère aura lieu le 6 septembre 2014.

Des offres de vélo à perte de vue
La nature magnifique, l'air sain des hauteurs et le réseau impressionnant de pistes, c'est déjà la classe, mais ce n'est qu'avec la grande offre de vélos de location, d'écoles de vélo, de guides de vélo, d'hôtels de vélo et d'événements de vélo que tout devient une affaire rondement menée. Plus d'une douzaine de magasins offrent la possibilité de louer un vélo. Deux écoles de vélo professionnelles initient les vététistes expérimentés ou non à l'art du trail et du freeride. De nombreux guides de vélo initient les novices à la région et leur montrent les plus beaux parcours. Et une bonne douzaine d'hôtels spécialisés dans le vélo, qui connaissent bien les besoins des vététistes et dont les prix se situent entre 40 et 100 euros par nuit environ, constituent un véritable choix. En outre, de nombreux événements cyclistes offrent des divertissements passionnants lorsque l'on ne veut pas monter soi-même sur la selle. Au vu de la diversité et de l'abondance des offres, Livigno donne envie à chaque vététiste de découvrir ce royaume des motards.

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