GP de Chine 2018 : un résultat surprenant

Après les qualifications d'hier, on pouvait presque être sûr que Sebastian Vettel sur Ferrari allait consolider sa position de leader du championnat du monde, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Le Grand Prix de Chine 2018 a réservé une véritable surprise.

C'est ça la Formule 1 : tout est calculé de A à Z, recherché dans les moindres détails, calculé et organisé, et puis la course arrive et bouleverse sans pitié toute la planification. C'est ce qui est arrivé à l'équipe Ferrari aujourd'hui. D'abord, ils étaient tous deux sur la première ligne de départ, avec le potentiel de distancer tous leurs poursuivants, puis Vettel a été relégué à l'arrière de manière inattendue et il a fallu s'estimer heureux que Kimi Räikkönen, que l'on avait un temps envisagé de sacrifier en faveur de Vettel, parvienne encore à monter sur le podium.

Au départ, Vettel s'est moins bien détaché que ne le laissaient espérer les qualifications et il a presque dû ralentir son coéquipier Kimi Räikkönen à cet effet. Valtteri Bottas a profité de cette occasion pour dépasser Kimi. Verstappen s'est lui aussi montré ambitieux, comme d'habitude, mais pas aussi fougueux, si bien qu'il a réussi à se hisser à la troisième place sans être bousculé. Au grand étonnement de beaucoup, Lewis Hamilton a été poussé vers le milieu du peloton. Après cette première phase de départ, le peloton a commencé à s'étirer et il a fallu attendre le changement de pneus pour que les choses bougent à nouveau dans l'ordre.

Le changement de pneus, un casse-tête
Les changements de pneus sont souvent le point crucial des courses. Mercedes espérait que Bottas, en deuxième position, pourrait ainsi dépasser Vettel, mais l'écart d'environ 3,5 secondes était en fait trop important. Tous les spectateurs et surtout tous les experts ont été d'autant plus étonnés que c'est exactement ce qui s'est passé. Vettel est rentré aux stands après Bottas, mais d'une manière ou d'une autre, Ferrari a dû gaspiller quelque chose et Bottas a dû avoir une énorme poussée avec les nouveaux pneus, sinon on ne peut pas expliquer que Bottas ait pu passer de justesse devant Vettel lorsque celui-ci est rentré en piste. Quel bourbier tactique ! L'équipe Ferrari a alors tenté d'aider Vettel en ne laissant pas rentrer au stand le leader Kimi Räikkönen, qui ralentissait de plus en plus, dans l'espoir que Bottas le rejoigne et que Vettel ait alors une chance de rattraper le Finlandais, mais cela n'a pas fonctionné. Bottas a pu facilement passer Räikkönen et prendre la tête de la course, et Ferrari, qui avait brillé la veille, n'a rien pu faire, non, Mercedes a même réussi à prendre un peu d'avance. C'était un échec, Ferrari s'est trompé deux fois de stratégie.

Gasly aide inconsciemment Ricciardo
Pour Pierre Gasly sur Toro Rosso, le week-end a été terrible. Alors qu'il avait brillé le week-end dernier avec une 6e place en qualifications et une 4e place en course, il s'est retrouvé en queue de peloton en Chine, quelle frustration. Cette frustration a semblé exploser lorsqu'il a percuté son propre coéquipier Hartley alors qu'il tentait de le dépasser dans un virage en épingle. Il s'ensuit un quasi-échec, une pénalité de 10 secondes pour Gasly et une phase de safety que les pilotes Red Bull Ricciardo et Verstappen mettent à profit pour rentrer au stand afin d'y chercher de nouveaux pneus. Par la suite, les pilotes Red Bull peuvent passer devant leurs concurrents. Au 40e tour, Verstappen sort en tentant de dépasser Hamilton, mais Ricciardo dépasse le Britannique avec intelligence et élégance. Lors de la deuxième tentative, Verstappen s'empare de Hamilton. Un tour plus tard, Ricciardo prend la deuxième place à Sebastian Vettel. Le résultat est donc le suivant : 1 Bottas, 2 Ricciardo, 3 Vettel, 4 Verstappen, 5 Hamilton, 6 Räikkönen. Verstappen veut maintenant s'emparer de Vettel, mais Verstappen percute l'Allemand et les deux font un tête-à-queue. Oh, le Seb va jurer ! Au lieu d'être en troisième position, Verstappen se retrouve maintenant en cinquième position et Vettel, qui est encore dépassé par Hülkenberg, en septième position - quelle catastrophe pour Ferrari. Au 45e tour, Ricciardo dépasse le leader Bottas, et ce de manière très supérieure, aucune chance pour Bottas. Ricciardo s'envole maintenant pour ramener le Grand Prix de Chine à la maison. Kimi Räikkönen sauve l'honneur de Ferrari avec sa troisième place, Verstappen s'empare de la 5e place, Hamilton passe inaperçu en 4e position et Vettel doit s'estimer heureux d'avoir terminé 8e après ce crash. Personne ne pouvait vraiment prévoir ce podium au début de la course. De nombreux hasards et événements de course inattendus ont conduit à cette curiosité et pourtant, tout le monde était ravi de voir le sympathique Australien brandir le plus grand trophée, alors que Bottas et Räikkönen ont dû se contenter des plus petits trophées en grinçant des dents. En termes de suspense, il est difficile de faire mieux, que peut-on attendre de plus d'une course de Formule 1 ?