Shauna Coxsey réussit la première ascension féminine de « The Olympiad ».

Shauna Coxsey a réussi l'ascension de la voie « The Olympiad » à Skrinkle Haven (Pembrokeshire, Pays de Galles), devenant ainsi la première femme à gravir cette ligne de deep-water solo de 12 mètres de haut au-dessus de la mer Celtique. La grimpeuse originaire de Sheffield a enchaîné cette voie, qui présente un dévers de 45 degrés, dès sa deuxième tentative – réalisant ainsi l'ascension la plus rapide à ce jour. Ouverte en 2012 par Neil Gresham (GBR), « The Olympiad » compte désormais six ascensions réussies et est cotée 8b/5.13d. Voici toutes les informations importantes :

« The Olympiad » est une voie de deep-water soloing de 12 mètres de haut située à Skrinkle Haven, dans le Pembrokeshire (Pays de Galles, Royaume-Uni). L'itinéraire se développe sur une paroi déversante à 45 degrés surplombant la mer Celtique ; les grimpeurs doivent y enchaîner des mouvements complexes tout en évoluant au-dessus de la pleine eau. Coxsey est la première femme à avoir réussi cette voie.

Avec une difficulté de 8b/5.13d, « The Olympiad » est considérée comme la voie de deep-water solo la plus difficile de Grande-Bretagne. Neil Gresham (GBR) a ouvert la voie en 2012 ; la réalisation de Coxsey en constitue la sixième répétition réussie. Auparavant, Steve McClure (GBR), Edmund Morris (GBR), Josh Ibbertson (GBR) et Cailean Harker (GBR) avaient gravi cette voie.

Coxsey a réussi l'ascension dès sa deuxième tentative, établissant ainsi le record de rapidité pour cette voie. Auparavant, le record était détenu par Josh Ibbertson (GBR), qui avait eu besoin de trois séances en style « ground-up » (escalade depuis le sol sans repérage préalable des mouvements). Coxsey, elle, avait reconnu la voie encordée avant de la réussir.

Pour Coxsey, cette voie représentait son premier projet sérieux de *deep-water soloing*. Si elle avait déjà gravi quelques voies plus faciles au-dessus du lac de Garde (Italie) en 2017 – après sa participation à l'Arco RockMaster –, « The Olympiad » marquait une étape importante dans cette discipline. Elle a dû se préparer à affronter une ligne longue et exposée, impliquant des mouvements complexes et des conditions exigeantes.

« "The Olympiad" est l'une des voies d'escalade les plus fascinantes que j'aie jamais vues », déclare Coxsey. « J'ai tout de suite eu envie de la grimper dès que je l'ai découverte, mais je savais que ce serait un rude combat. Les mouvements sont exigeants, la voie est bien plus longue que ce dont j'ai l'habitude et la logistique est colossale. »

Les conditions extérieures représentaient un défi de taille. Coxsey devait prendre en compte les marées, la température, le vent et l'humidité, tout en élaborant sa propre séquence de mouvements pour une voie où toute chute entraînait inévitablement une plongée dans la mer. « Tenter cette voie au-dessus de l'eau fut une expérience intense », confie-t-elle. « Entre les marées, les températures, le vent et l'humidité, il semblait presque impossible de réunir des conditions parfaites. »

Coxsey ne s'attendait pas à réussir la voie aussi rapidement. « Je ne m'attendais absolument pas à pouvoir enchaîner la voie dès le départ à mon deuxième essai ; j'ai encore du mal à y croire », dit-elle. « C'est une expérience qui restera à jamais gravée dans ma mémoire et l'un de mes plus beaux moments d'escalade à ce jour. »

Neil Gresham, l'auteur de la première ascension, a souligné la capacité de Coxsey à passer d'une discipline à l'autre. « "Olympiad" était la première voie de DWS [Deep Water Soloing] de Shauna, et pourtant c'est la plus difficile de Grande-Bretagne ; aucune autre femme ne s'y était essayée auparavant, et elle en est venue à bout rapidement », explique Gresham. « La pression était forte, car nous ne disposions que d'une seule journée de conditions favorables, mais elle a su garder son calme et réussir l'ascension avec aisance. »

Avec cette ascension, Coxsey poursuit son exploration de l'escalade hors du circuit de compétition. Depuis qu'elle a mis un terme à sa carrière de compétitrice, elle se consacre principalement au bloc en extérieur et prévoit par ailleurs la première ascension d'une voie de « big wall » au Nigeria en 2025. Son prochain objectif est de retourner s'essayer à « Hazel Grace Sit » (8C/V15), une voie ouverte par Giuliano Cameroni au col du Saint-Gothard, en Suisse.