Radical Sports : de pionnier du snowboard à prestataire multisport polyvalent.

Lorsque Mark Farner a lancé son premier snowboard sur le marché en 1984, il figurait parmi les pionniers de la scène suisse du snowboard. Apparu aux États-Unis dans les années 1960, le snowboard n'a fait son entrée en Suisse qu'au début des années 1980, s'imposant presque comme un mouvement de rébellion face au ski traditionnel. Le matériel de fixation et les chaussures étaient pour le moins rudimentaires : on fixait de simples chaussures de montagne en cuir sur la planche à l'aide de sangles d'avion raccourcies. Incroyable ! Mieux vaut ne pas savoir si cela tenait vraiment bien... Mais le mouvement était lancé. Peu après ces débuts, le Radical Snowboard Club Zürich (RSCZ) a été fondé en 1985. L'année suivante, Mark Farner a réussi à introduire ces planches dans les magasins spécialisés suisses. En 1987, le RSCZ a organisé les premiers championnats du monde de snowboard à Saint-Moritz. Cette même année ont été créées la Swiss Snowboard Association (SSBA) et l'association suisse de formation des moniteurs de snowboard (SSBS).

Les premiers skis Radical, il y a 20 ans
L'année 2004 a marqué la naissance des skis Radical. Non seulement les snowboarders s'intéressaient de plus en plus au ski, mais Mark Farner a également perçu une opportunité de marché : séduire des clients grâce à une conception légère. C'est ainsi qu'est né le concept de construction en sandwich Kevlar-carbone. En 2012, Radical a étoffé son offre en y ajoutant des splitboards, sorte d'hybride entre le snowboard et le ski. La gamme de skis a été continuellement développée et élargie ; cette offre perdure encore aujourd'hui.

Snowboards et skis sur mesure fabriqués à la main
Beaucoup de clients potentiels ignorent encore que, outre ses petites séries de snowboards et de skis, Radical Sports propose de concevoir et de fabriquer des planches entièrement personnalisées, adaptées aux besoins du client et dotées du design de son choix. Il en va naturellement de même pour les skis et les splitboards. Ainsi, toute personne souhaitant posséder une pièce unique — ski ou snowboard — fabriquée par Radical Sports selon ses propres envies et spécifications peut simplement contacter l'entreprise.

2013 : Lancement de l'offre de sorties
Après près de 30 ans d'activité, Radical a lancé son offre de sorties ; l'entreprise disposait en effet déjà d'une clientèle fidèle, qui s'équipait en planches, skis, chaussures et fixations tout en appréciant les services proposés. Avec Niki Huwyler comme guide professionnel, Radical a commencé à proposer des sorties guidées en splitboard à ses clients existants. Ces sorties ont fait le plein dès le début. Aujourd'hui, Radical Sports propose un programme complet incluant diverses sorties en splitboard et sessions de freeride, des cours techniques ainsi que d'autres événements. Ce volet dédié aux événements et aux séjours représente désormais une part importante de l'offre de Radical.

Une nouvelle activité de réparation de carbone
Cela fait trois ans que Radical Sports propose des services de réparation de carbone. Ce matériau est omniprésent, qu'il s'agisse de vélos à cadre en carbone, de voitures de sport ou de divers autres équipements sportifs tels que des raquettes de tennis, des pagaies ou des protections. Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'une pièce en carbone endommagée ne doit pas nécessairement être remplacée : lorsqu'elle est effectuée dans les règles de l'art, la réparation de nombreux dommages est à la fois fiable et durable. Radical Sports constate notamment une augmentation significative du nombre de clients venant faire réparer le cadre en carbone endommagé de leur vélo. En tant que spécialistes travaillant le carbone depuis plus de 30 ans, c'est un domaine qu'ils maîtrisent parfaitement. L'équipe de Radical Sports possède une expertise avérée en la matière. Les clients apprécient de ne pas avoir à remplacer le cadre entier ni à grever leur budget par l'achat d'un nouveau cadre coûteux. Par ailleurs, le PDG Patrick Stauber suit actuellement une formation spécialisée pour devenir un expert absolu du carbone, sanctionnée par un diplôme (Certificate of Advanced Studies – CAS : Advanced Composites).

Une stratégie avisée avec quatre associés
En 2024, après 40 ans d'activité, le patron Mark Farner a transmis l'entreprise à ses collaborateurs et associés de longue date. Depuis lors, Patrick Stauber, Florian Hösli, Niki Huwyler et Dominic Richard assurent la gestion de la société. Cette approche est judicieuse, car elle répartit le risque commercial sur quatre paires d'épaules et permet à quatre esprits de contribuer à la réflexion et à la prise de décision. Si cela peut parfois susciter des débats, le risque qu'une seule personne s'effondre sous la pression économique s'en trouve minimisé. Ces dernières années, en particulier, la pandémie de coronavirus et la guerre en Ukraine ont nettement freiné les dépenses des consommateurs, notamment en raison de l'inflation. Par ailleurs, les acteurs du secteur des sports d'hiver sont constamment confrontés à l'incertitude liée à une éventuelle absence de neige. Cette question est au cœur des préoccupations depuis 2016 au moins, même si les hivers ont été riches en neige ces dernières années.

Développement de l'activité estivale
Les responsables se tournent désormais de plus en plus vers des services proposés tout au long de l'année. L'accent est mis tout particulièrement sur la fourniture d'articles de sport aux clients, même en été. Avec les « Radical Skateboards », une partie de l'histoire originelle de la marque connaît aujourd'hui un renouveau : les skateboards figuraient déjà au catalogue aux débuts de Radical et font leur grand retour. Cette démarche fait écho à la stratégie de diversification adoptée par de grandes marques et fabricants, à l'instar du géant français de l'article de sport Rossignol, qui a entrepris depuis quelques années de renforcer ses activités estivales avec le vélo, le vélo électrique et le trail. Vouloir vivre uniquement de l'activité hivernale relève, sur le plan entrepreneurial, presque du suicide alors que les étés sont de plus en plus chauds et les hivers de plus en plus courts. Une telle évolution de la stratégie ne peut qu'être saluée.

Des stars mondiales parmi les clients
Au printemps dernier, Radical Sports a remis à l’ancien footballeur suédois Zlatan Ibrahimović – qui a porté les couleurs de l’équipe nationale de Suède ainsi que celles de clubs prestigieux tels que l’AC Milan, le Paris Saint-Germain et Manchester United – un snowboard conçu et fabriqué sur mesure selon ses souhaits spécifiques. Zlatan s’est montré enthousiaste quant au travail de l’atelier zurichois et à son snowboard Radical unique en son genre. Désormais, des stars mondiales figurent donc aussi parmi les clients de Radical Sports.

2027 : Déménagement et développement
Malgré une situation toujours délicate liée à la saison hivernale — conséquence d'étés qui s'allongent sans cesse —, Radical Sports poursuit son développement et continue de recruter. Mi-2027, l'entreprise transférera son siège de Zurich-Wollishofen à Horgen, sur la rive gauche du lac de Zurich. Ce déménagement a été rendu nécessaire par la démolition prochaine du bâtiment qu'elle occupait jusqu'alors. Les nouveaux locaux de Horgen offriront, dès 2027, davantage d'espace pour le personnel, pour de nouvelles idées et pour la croissance continue de Radical Sports. Le bail a été conclu pour une durée de dix ans, témoignant de la confiance des entrepreneurs dans l'avenir. La question des sports nautiques a déjà été abordée, et l'activité « vélo » — née des réparations de carbone — présente un potentiel de développement susceptible de renforcer considérablement l'activité estivale. Je pense que nous pouvons d'ores et déjà nous réjouir des prochains projets et de l'offre croissante de ce spécialiste zurichois du multisport.