Schurters Revanche an der Absa Cape Epic 2019

Der Absa Cape Epic-Meister 2017 sowie amtierender Weltmeister und Olympiasieger in der Disziplin XCO, Nico Schurter, wird 2019 mit dem Ziel wieder ins Rennen gehen, den Titel zurückzugewinnen, den er 2018 aufgeben musste. Er wird dabei von seinem neuen Partner Andri Frischknecht und dem unterstützenden Team DSV / SCOTT-SRAM von Europameister Lars Forster und Gert Heyns unterstützt.

Die Titelverteidigung von Schurter war vor dem eigentlichen Beginn 2018 beendet. Matthias Stirnemann, mit dem Schurter 2017 das Absa Cape Epic gewann, startete mit einer Krankheit ins Rennen 2018. Obwohl das Paar den vierten Platz im Prolog erreichte, eine Sekunde schneller als die späteren Sieger Jaroslav Kulhavý und Howard Grotts, endete ihr Rennen auf halber Strecke des Eröffnungsmarathons. Am Ende der Etappe hatten sie über zwanzig Minuten gegen ihre Konkurrenten in der Gesamtwertung verloren. Schurter’s Traum, der erste Fahrer zu sein, der die Krone des Absa Cape Epic seit Christoph Sauser 2012/2013 verteidigt, war vorbei.

2019 wird er zusammen mit dem Schweizer Epic-Champion Andri Frischknecht zum sechsten Absa Cape Epic antreten. Obwohl er praktisch jeden wichtigen Titel im Sport gewonnen hat, brennt seine Motivation nach wie vor. „Ich liebe es, Rennen zu fahren, ich liebe es, mich herauszufordern. Dieser Hunger auf meinem besten Level Rennen zu fahren, ist nicht kleiner als die Jahre zuvor “, erklärte der siebenfache XCO-Weltmeister.

Sowohl er als auch Frischknecht sind pragmatisch in Bezug auf die Lektionen, die sie aus dem Rennen 2018 nehmen können, als Frischknecht während der dritten Etappe abstürzte. „Die Lektion war, dass ein Absa Cape Epic in alle Richtungen gehen kann. Zum Guten und zum Schlechten “, überlegte Schurter. „Krankheiten, mechanische Probleme und Verletzungen können sie nicht zu 100% vermeiden, sie können nur versuchen, das Risiko zu begrenzen“, erläuterte der Schweizer Star.

„Es war Mist (2018 zu scheitern), aber im Absa Cape Epic kann alles passieren.“, fügte Frischknecht hinzu, um Schurters Empfindungen wiederzugeben. Der 24-Jährige verlagerte den Fokus jedoch schnell auf das diesjährige Rennen: „Für mich ist es ein Traum, mit meinem Mentor Nino Schurter das Cape Epic zu bestreiten. Ich gebe 110% und sehe darin eine grossartige Gelegenheit, um zu zeigen, wozu ich fähig bin.“

Forster und Heyns helfen Schurter und Frischknecht bei der Wiedererlangung des Titels von SCOTT-SRAM. Das Paar wird in den Farben von DSV / SCOTT-SRAM fahren, da die Sponsoren des südafrikanischen Marathon-Champions auch in den Trikots des Teams vertreten sind. Es ist das Debüt von Forster’s Absa Cape Epic, aber in Heyns hat er einen der talentiertesten Fahrer Südafrikas, der dabei hilft, die Kluft zwischen den Erfahrungen zu überbrücken. „Ich habe viele großartige Geschichten über das Absa Cape Epic gehört“, sagte Forster. „Ich freue mich riesig, endlich am Start des prestigeträchtigsten Etappenrennens der Welt zu stehen“   

Glücklicherweise besteht die Erwartung des XCO-Europameisters für das Rennen nicht nur darin, zu erwarten, dass er leiden muss. „Ich freue mich darauf, durch wunderschöne Landschaften zu fahren und auch ein paar schöne Trails zu fetzen“, lächelte er. Mit Heyns an seiner Seite sollte er in der Lage sein, solche Momente zu finden, vor allem bei den technischen Abfahrten nebst all dem Leiden.  

„Ich bin ein viel vollständigerer Rennfahrer als 2014, als wir die letzte Etappe von Absa African Jersey gewonnen haben und auf dem sechsten Platz landeten. Ich bin in den letzten Jahren als Fahrer sehr gereift und kann es kaum erwarten, wieder an diesem prestigeträchtigen Event teilzunehmen“, erklärte Heyns. „Obwohl der Wettbewerb jedes Jahr definitiv zugenommen hat, bin ich zuversichtlich, dass ein Podiumsplatz nicht unmöglich ist, wenn alles passt. Unser Hauptziel für das Rennen ist es jedoch, Nino [Schurter] und Andri [Frischknecht] bei ihrem Versuch, den Sieg zu erringen, zu unterstützen. Es ist einige Jahre her, seit ich an der Absa Cape Epic 2016 zum letzten Mal gestartet bin. Es war ein Jahr voller Dramatik. Ich musste mich wegen Krankheit aus dem Rennen zurückziehen, während ich die Klassifikation von Absa African Jersey führte. In den letzten Jahren hatte ich keinen Teamkollegen, mit dem ich an der Veranstaltung teilnehmen konnte. Daher habe ich mich eher für mein Studium in dieser Zeit entschieden “, sagte der DSV-Fahrer.

Die Partnerschaft zwischen SCOTT-SRAM und DSV ist eine besondere Zusammenarbeit, die für das Absa Cape Epic 2019 von zwei ehemaligen Top-Radfahrern arrangiert wurde: Thomas Frischknecht – Mountainbike-Legende und Besitzer von SCOTT-SRAM, und Malcolm Lange von Lange Sports – merhfacher Südafrikanischer Strassen- und Bahnrad-Meister und Besitzer von DSV Pro Cycling. Heyns erklärte: „Vor einigen Monaten haben wir einen Anruf von Thomas Frischknecht, dem Manager des SCOTT-SRAM-Teams, erhalten, der mich fragte, ob ich interessiert wäre, mit Lars Forster an der Absa Cape Epic ein Team zu bilden. Es besteht kein Zweifel, dass Lars ein fantastischer Athlet ist und definitiv ein Fahrer, der sich am Ende des Rennens bewährt. Ich fühle mich sehr privilegiert, diese Chance erhalten zu haben, und ich bin sehr dankbar dafür, wie kooperativ alle waren, um diese Zusammenarbeit zwischen SCOTT-SRAM und DSV zustande zu bringen.“