El campeón de la Absa Cape Epic 2017 y vigente campeón mundial y olímpico en la disciplina de XCO, Nico Schurter, volverá a la carrera en 2019 con el objetivo de recuperar el título al que tuvo que renunciar en 2018. Estará apoyado por su nuevo compañero Andri Frischknecht y el equipo de apoyo DSV / SCOTT-SRAM del campeón europeo Lars Forster y Gert Heyns.
La defensa del título de Schurter terminó antes de que comenzara el 2018. Matthias Stirnemann, con quien Schurter ganó la Absa Cape Epic en 2017, comenzó la carrera de 2018 con una enfermedad. Aunque la pareja terminó en cuarto lugar en el prólogo, un segundo más rápido que los eventuales ganadores Jaroslav Kulhavý y Howard Grotts, su carrera terminó a mitad del maratón inicial. Al final de la etapa, habían perdido más de veinte minutos con respecto a sus rivales en la clasificación general. El sueño de Schurter de ser el primer corredor en defender la corona de la Absa Cape Epic desde Christoph Sauser en 2012/2013 se acabó.
En 2019, competirá en la sexta Absa Cape Epic junto con el campeón suizo de la Epic, Andri Frischknecht. Aunque ha ganado prácticamente todos los títulos importantes de este deporte, su motivación sigue ardiendo. "Me encantan las carreras, me encanta desafiarme a mí mismo. Esta hambre de competir a mi mejor nivel no es menor que la de los años anteriores", explicó el siete veces campeón del mundo de XCO.
Tanto él como Frischknecht son pragmáticos sobre las lecciones que pueden extraer de la carrera de 2018, cuando Frischknecht se estrelló durante la tercera etapa. "La lección fue que una Absa Cape Epic puede ir en todas las direcciones. Para bien o para mal ", reflexionó Schurter. "No pueden evitar enfermedades, problemas mecánicos y lesiones 100%, solo pueden tratar de limitar el riesgo", explicó la estrella suiza.
"Fue una mierda (fracasar en 2018), pero todo puede pasar en la Absa Cape Epic", añadió Frischknecht para hacerse eco de los sentimientos de Schurter. Sin embargo, el joven de 24 años cambió rápidamente su enfoque a la carrera de este año: "Para mí, es un sueño correr la Cape Epic con mi mentor Nino Schurter. Voy a dar el 110% y lo veo como una gran oportunidad para demostrar de lo que soy capaz".
Forster y Heyns ayudarán a Schurter y Frischknecht a recuperar el título del SCOTT-SRAM. La pareja correrá con los colores de DSV / SCOTT-SRAM, ya que los patrocinadores del campeón sudafricano de maratón también están representados en los maillots del equipo. Es el debut de Forster en la Absa Cape Epic, pero en Heyns tiene a uno de los corredores sudafricanos con más talento para ayudarle a salvar la distancia entre experiencias. "He oído muchas historias fantásticas sobre la Absa Cape Epic", dijo Forster. "Estoy súper emocionado por estar finalmente en la línea de salida de la carrera por etapas más prestigiosa del mundo".
Afortunadamente, la expectativa del campeón europeo de XCO para la carrera no es sólo esperar sufrir. "Estoy deseando atravesar bellos paisajes y destrozar algunos buenos senderos", sonríe. Con Heyns a su lado, debería ser capaz de encontrar momentos como ese, especialmente en los descensos técnicos junto a todo el sufrimiento.
"Soy un corredor mucho más completo que en 2014, cuando ganamos la última etapa del Absa African Jersey y terminamos sextos. He madurado mucho como piloto en los últimos años y estoy deseando volver a competir en este prestigioso evento", explicó Heyns. "Aunque la competencia ha aumentado cada año, confío en que un podio no es imposible si todo encaja. Sin embargo, nuestro principal objetivo para la carrera es apoyar a Nino [Schurter] y Andri [Frischknecht] en su intento de ganar. Han pasado algunos años desde la última vez que competí en la Absa Cape Epic 2016. Fue un año lleno de drama. Tuve que retirarme de la carrera por enfermedad cuando lideraba la clasificación del Absa African Jersey. En los últimos años, no tenía ningún compañero de equipo con el que competir. Por lo tanto, más bien decidí estudiar durante este tiempo", dijo el piloto de DSV.
La asociación entre SCOTT-SRAM y DSV es una colaboración especial dispuesta para la Absa Cape Epic 2019 por dos antiguos ciclistas de primer nivel: Thomas Frischknecht, leyenda del ciclismo de montaña y propietario de SCOTT-SRAM, y Malcolm Lange, de Lange Sports, múltiple campeón sudafricano de ciclismo de carretera y pista y propietario de DSV Pro Cycling. Heyns explicó: "Hace unos meses recibimos una llamada de Thomas Frischknecht, el director del equipo SCOTT-SRAM, preguntándome si estaría interesado en formar equipo con Lars Forster en la Absa Cape Epic. No hay duda de que Lars es un atleta fantástico y sin duda un corredor que demostrará su valía al final de la carrera. Me siento muy privilegiado por haber tenido esta oportunidad y estoy muy agradecido por lo cooperativo que ha sido todo el mundo para hacer realidad esta colaboración entre SCOTT-SRAM y DSV."
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