Kalle Rovanperä schrieb am Sonntag bei der Rallye Neuseeland 2022 erneut Geschichte, als er den ersten Platz belegte und im zarten Alter von nur 22 Jahren der jüngste FIA World Rally Champion aller Zeiten wurde. Der fliegende Finne hatte bereits fünf Siege auf dem Konto, bevor die FIA World Rally Championship nach Neuseeland verlegt wurde, und er behielt die Nerven, um einen weiteren Rekord in die Geschichtsbücher einzutragen. Als Sohn des WRC-Rennsiegers Harri ist Kalle am Steuer eines Rallyeautos aufgewachsen und kann nun entspannt die beiden letzten Rennen der Saison 2022 in Spanien und Japan genießen.
Kalle wuchs in Puuppola, etwas außerhalb der Rallye-Finnland-Gastgeberstadt Jyväskylä auf und war dazu bestimmt, in die Fußstapfen von Harri und den legendären finnischen Fahrern Marcus Grönholm, Tommi Mäkinen und Juha Kankkunen zu treten. Kalle begann im Alter von drei Jahren mit dem Fahren von Motorrädern und Buggys, mit sechs Jahren lernte er das Autofahren, und mit acht Jahren fuhr er in Autos durch die Wälder, die sein Vater so umgebaut hatte, dass er die Pedale erreichen konnte.
Harri nahm zwischen 1993 und 2006 an der Rallye-WM teil und fuhr für SEAT, Peugeot, Mitsubishi und das von Red Bull unterstützte Škoda-Team. Als Sieger der Rallye Schweden 2001 war er ein angesehener Schotter-Spezialist. Rückblickend auf seine Kindheit verriet Kalle: „Er war mein erster Lehrer. Er hat mir beigebracht, dass das Auto ein Lenkrad, ein Gaspedal und eine Kupplung hat, und mir dann gesagt, ich solle einfach losfahren.“ Genauso wie Formel-1-Weltmeister Max Verstappen von seinem Vater Jos angeleitet wurde, wuchs Kalle damit auf, mit Vollgas über den Kies zu gleiten und das Gaspedal zu betätigen. Mutter Tiina fügte hinzu: „Es ist schwer zu lernen, sich zu konzentrieren. Entweder wird man damit geboren oder nicht. Kalle lässt sich von äußeren Dingen nicht aus der Ruhe bringen und kann frühere Ereignisse schnell zurücksetzen.“
Rovanperä wurde früh entdeckt, zunächst im Jahr 2009, als ein YouTube-Clip, der den begabten Achtjährigen beim Rennen mit einem Toyota Starlet durch verschneite Wälder zeigte, im WRC-Fahrerlager viral ging. Im Alter von 15 Jahren wurde Kalle R2-Meister in Lettland, und im darauffolgenden Jahr wurde er, ausgestattet mit einem leistungsstarken Škoda Fabia R5, der jüngste nationale Rallye-Weltmeister aller Zeiten und konnte diesen Titel 2017 verteidigen. Mäkinen verpflichtete Kalle bei Toyota Gazoo Racing, und Timo Jouhki – der legendäre Fahrermanager, der die Karrieren von Mäkinen, Kankkunen und Harri lenkte – nahm ihn auf, als er 16 Jahre alt wurde. Am Tag nach seinem 17. Geburtstag bestand Kalle seine Fahrprüfung und fuhr schon bald mit dem M-Sport-Team von Malcolm Wilson bei der Rallye GB, wo er seine fruchtbare Partnerschaft mit Beifahrer Jonne Halttunen begann.
Bei der letzten Rallye der Saison in Australien wurde Kalle der jüngste Fahrer, der einen Lauf in der WRC2 gewann, und wurde dann dank fünf WRC2 Pro-Siegen der jüngste Gewinner eines WM-Titels im Jahr 2019. Nachdem er im Oktober 2019 10 Tage seines obligatorischen Militärdienstes abgeleistet hatte, kehrte Kalle zu seinem WRC-Debüt zurück, nachdem er einen Vertrag für ein Vollzeitrennen mit Toyota Gazoo erhalten hatte. Bei seinem Debüt 2020 wurde er zum jüngsten WRC-Piloten und, bei seinem erst zweiten Einsatz in Schweden, zum jüngsten Fahrer, der in der Geschichte der WRC auf dem Podium stand – mit nur 19 Jahren und 139 Tagen. Er beendete die verkürzte Saison als Fünfter der Gesamtwertung und startete in die Saison 2021, indem er nach einem zweiten Platz bei der Arctic Rallye als jüngster Fahrer die Tabelle der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft anführte.
Seinen ersten WM-Sieg errang er bei der Rallye Estland, als er einen Reifenschaden des Führenden Ott Tänak ausnutzte und sich gegen den Iren Craig Breen durchsetzte, um mit 20 Jahren und 290 Tagen der jüngste Rennsieger zu werden. Ein weiterer Sieg bei der Akropolis-Rallye brachte ihm den vierten Platz in der Gesamtwertung ein und sorgte für einen schnellen Start in das Jahr 2022, als er drei frühe Rennsiege in Schweden, Kroatien und Portugal einfuhr. Weitere Siege in Kenia und Estland führten zu seinem Heimrennen, der Rallye Finnland, wo der zweite Platz hinter Tänak die Grundlage für seinen bisher größten Triumph und seinen ersten WM-Titel im Alter von nur 22 Jahren bildete. Der bisherige Rekord wurde von Colin McRae im Alter von 27 Jahren aufgestellt. Die beiden erfolgreichsten Fahrer aller Zeiten, Sébastien Loeb und Sébastien Ogier, holten ihre ersten Titel mit 30 bzw. 29 Jahren.
Die Weltrekorde von Kalle Rovanperä
Jüngster nationaler Rallye-Meister
Erster Weltmeister in der WRC2 Pro
Jüngster WRC-Fahrer
Jüngster WRC-Etappensieger
Jüngster WRC-Fahrer auf dem Podium
Jüngster Fahrer an der Spitze der WRC-Wertung
Jüngster WRC-Rallye-Sieger
Jüngste Motorsport-Champions
Jüngster F1-Weltmeister: Sebastian Vettel, 2010, im Alter von 23 Jahren
Jüngster MotoGP-Weltmeister: Marc Márquez, 2013, im Alter von 20 Jahren
Jüngster WRC-Sieger: Colin McRae, 1995, im Alter von 27 Jahren
Jüngster Sieger des 24-Stunden-Rennens von Le Mans: Alexander Wurz, 1996, 22 Jahre
Jüngster Weltmeister in der RX: Timmy Hansen, 27 Jahre alt
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