Kalle Rovanperä es el Campeón del Mundo de Rallyes más joven de la historia

Kalle creció en Puuppola, a las afueras de la ciudad anfitriona del Rally de Finlandia, Jyväskylä, y estaba destinado a seguir los pasos de Harri y de los legendarios pilotos finlandeses Marcus Grönholm, Tommi Mäkinen y Juha Kankkunen. Kalle empezó a montar en motos y buggies a los tres años, aprendió a conducir un coche a los seis y a los ocho recorría los bosques en coches que su padre había modificado para que pudiera alcanzar los pedales.

Harri compitió en el Campeonato del Mundo de Rallyes entre 1993 y 2006, pilotando para SEAT, Peugeot, Mitsubishi y el equipo Škoda, respaldado por Red Bull. Como ganador del Rally de Suecia de 2001, era un respetado especialista en grava. Al recordar su infancia, Kalle reveló: "Fue mi primer maestro. Me enseñó que el coche tenía un volante, un pedal de aceleración y un embrague, y luego me dijo que me limitara a conducir". Al igual que el campeón del mundo de Fórmula Uno Max Verstappen fue guiado por su padre Jos, Kalle creció deslizándose por la grava a todo gas y pisando el acelerador. La madre Tiina añadió: "Es difícil aprender a concentrarse. Se nace con ella o no. Kalle no deja que las cosas externas le alteren y puede reajustar rápidamente los acontecimientos anteriores".

Rovanperä fue descubierto muy pronto, primero en 2009, cuando un clip de YouTube que mostraba al talentoso niño de ocho años corriendo con un Toyota Starlet a través de bosques nevados se hizo viral en el paddock del WRC. A los 15 años, Kalle se convirtió en campeón de la R2 en Letonia y al año siguiente, equipado con un potente Škoda Fabia R5, se convirtió en el campeón mundial de rallyes más joven de la historia, defendiendo ese título en 2017. Mäkinen fichó a Kalle para Toyota Gazoo Racing, y Timo Jouhki -el legendario director de pilotos que guió las carreras de Mäkinen, Kankkunen y Harri- se hizo cargo de él cuando cumplió 16 años. El día después de su 17º cumpleaños, Kalle aprobó su examen de conducir y pronto estuvo conduciendo con el equipo M-Sport de Malcolm Wilson en el Rally GB, donde comenzó su fructífera asociación con el copiloto Jonne Halttunen.

En el último rally de la temporada en Australia, Kalle se convirtió en el piloto más joven en ganar una ronda en WRC2 y luego pasó a ser el ganador más joven de un título del WRC en 2019 gracias a cinco victorias en WRC2 Pro. Después de completar 10 días de su servicio militar obligatorio en octubre de 2019, Kalle regresó para su debut en el WRC después de asegurar un contrato de carrera a tiempo completo con Toyota Gazoo. En su debut en 2020, se convirtió en el piloto más joven del WRC y, en sólo su segunda salida en Suecia, en el piloto más joven en subir al podio en la historia del WRC, con sólo 19 años y 139 días. Terminó la temporada acortada en quinto lugar en la general y comenzó la temporada 2021 convirtiéndose en el piloto más joven en encabezar la clasificación del Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA tras un segundo puesto en el Rally Ártico.

Su primera victoria en el WRC se produjo en el Rally de Estonia, cuando aprovechó un pinchazo del líder Ott Tänak para vencer al irlandés Craig Breen y convertirse en el ganador más joven de la prueba con 20 años y 290 días. Otra victoria en el Rally Acrópolis le valió el cuarto puesto en la general y le aseguró un rápido comienzo en 2022, ya que consiguió tres victorias en las primeras carreras en Suecia, Croacia y Portugal. Otras victorias en Kenia y Estonia le llevaron a su carrera de casa, el Rally de Finlandia, donde el segundo puesto por detrás de Tänak preparó el terreno para su mayor triunfo hasta la fecha y su primer título del WRC con sólo 22 años. El anterior récord lo estableció Colin McRae a los 27 años. Los dos pilotos más exitosos de todos los tiempos, Sébastien Loeb y Sébastien Ogier, ganaron sus primeros títulos con 30 y 29 años respectivamente.

Los récords mundiales de Kalle Rovanperä
Campeón nacional de rallies más joven
Primer campeón del mundo en WRC2 Pro
Piloto más joven del WRC
El ganador de etapa más joven del WRC
El piloto más joven del WRC en el podio
El piloto más joven al frente de la clasificación del WRC
El ganador más joven del rally WRC

Los campeones más jóvenes del automovilismo
Campeón del mundo de F1 más joven: Sebastian Vettel, 2010, con 23 años
Campeón del mundo de MotoGP más joven: Marc Márquez, 2013, con 20 años
Ganador más joven del WRC: Colin McRae, 1995, con 27 años
Ganador más joven de las 24 horas de Le Mans: Alexander Wurz, 1996, 22 años
Campeón del mundo más joven en RX: Timmy Hansen, 27 años