Championnats du monde de VTT UCI : Van der Poel et Pidcock en tête de la liste prestigieuse des participants

Cinq ans après la dernière édition, les Championnats du monde de VTT UCI font leur retour à Val di Sole, dans le Trentin, et le nombre de participants laisse présager un événement international majeur. Au total, 777 coureurs (492 hommes et 285 femmes) de 52 pays se sont inscrits. Du 26 au 30 août, 17 maillots arc-en-ciel seront décernés à Daolasa di Commezzadura. La France envoie la plus importante délégation avec 53 coureurs.

La liste des participants, qui réunit quelques-uns des plus grands noms du cyclisme international, notamment Mathieu van der Poel et Tom Pidcock, promet une compétition de très haut niveau cette semaine à Val di Sole, dans le Trentin, sur les cinq disciplines suivantes : cross-country olympique, cross-country short track, relais cross-country par équipes, cross-country en VTT électrique et descente sur la mythique piste du Serpent Noir.

Les premiers titres et médailles des championnats du monde seront décernés le mercredi 26 août, à l'issue des deux courses de VTT électrique et du relais cross-country par équipes. Cette dernière épreuve, spectaculaire et regroupant plusieurs catégories, est traditionnellement considérée comme un premier indicateur de la force et des ambitions des principales équipes d'endurance. Les compétitions débutent le mardi 25 août par les premiers entraînements officiels à Daolasa di Commezzadura, suivis de la cérémonie d'ouverture. Les équipes nationales feront leur entrée sur le site par Malé, capitale du Val di Sole, en présence de Maurizio Fugatti, président de la Province autonome de Trente.

CROSS-COUNTRY : TOUS LES REGARDS TOURNÉS VERS VAN DER POEL ET PIDCOCK

Quand des coureurs du calibre de Mathieu van der Poel ou de Tom Pidcock s'alignent sur la ligne de départ d'une course de VTT, ils deviennent immédiatement les favoris. Le Néerlandais ne trouve pas toujours la transition sur les chemins de terre aussi aisée que sur route, malgré ses victoires en cross-country et en short-track à Val di Sole en 2019. Son principal rival, le dimanche 30 août, pourrait bien être Pidcock. Le Britannique, dont la participation est confirmée, possède un talent inné pour le cross-country, comme en témoignent ses deux médailles d'or olympiques.

Derrière ces deux athlètes complets, le champion du monde de cross-country en titre, Alan Hatherly (Afrique du Sud), et le champion du monde de short-track, Victor Koretzky (France), devraient se disputer les premières places. Après s'être concentré sur les courses sur route, notamment le Giro d'Italia, durant la première moitié de la saison, Hatherly a profité de l'été pour retrouver sa forme en VTT. Il a ensuite remporté les titres nationaux sud-africains de cross-country et de short-track. Koretzky, quant à lui, a suivi une préparation complètement différente : il n'a disputé qu'une seule course de VTT jusqu'à présent, remportant l'une des traditionnelles courses d'ouverture de la saison à Banyoles, en Espagne. Parmi les autres prétendants aux premières places figurent Christopher Blevins (États-Unis), vainqueur du classement général des Coupes du monde XCC et XCO 2025 ; Mathis Azzaro, leader de la Coupe du monde XCC 2026 ; Adrien Boichis, leader de la Coupe du monde XCO 2026 ; Luca Martin (France) ; Dario Lillo ; et Filippo Colombo (Suisse). Martin Vidaurre (Chili), Luca Braidot et Simone Avondetto (Italie) ont participé à l'équipe. Avondetto a remporté la médaille d'argent aux Championnats du monde de cross-country UCI 2025.

Chez les femmes, les athlètes multisports affronteront également les spécialistes du cross-country. Puck Pieterse (Pays-Bas) et Isabella Holmgren (Canada) mènent le groupe de tête ; face à elles se trouvent la championne du monde de cross-country en titre et leader de la Coupe du monde XCO 2026, Jenny Rissveds (Suède), Samara Maxwell (Nouvelle-Zélande), la championne du monde de short track Alessandra Keller, Jolanda Neff et la leader de la Coupe du monde XCC 2026, Sina Frei (Suisse), Laura Stigger (Autriche) et Martina Berta (Italie), qui a remporté la Coupe du monde UCI de La Thuile cette saison.

Après leur victoire l'an dernier, la France, aux côtés de l'Italie et de la Suisse, figure parmi les grands favoris du relais cross-country par équipes. Toutes les nations médaillées en 2025 sont inscrites pour l'édition 2026. La France vise un huitième titre de championne du monde UCI de cross-country, égalant ainsi un record. Une victoire lui permettrait de rejoindre la Suisse, qui s'est imposée pour la dernière fois en 2023 grâce au sextet composé de Nino Schurter, Linda Indergand, Dario Lillo, Ronja Blöchlinger, Nicolas Halter et Anina Hütter.

DESCENTE : HÖLL FAVORIS, LE TITRE MASCULIN RESTE TOUT À FAIT OUVERT

Après une saison exceptionnellement disputée, le titre de descente masculine reste très ouvert. Chez les femmes, Valentina Höll est la grande favorite. L'Autrichienne arrive à Val di Sole auréolée de quatre titres de championne du monde, ayant porté le maillot arc-en-ciel chaque année de 2022 à 2025. Sa principale rivale est la Française Myriam Nicole, qui l'a battue pour la dernière fois aux Championnats du monde de VTT UCI, sur la piste du Serpent Noir à Val di Sole en 2021. La Suissesse Lisa Baumann, la Canadienne Gracey Hemstreet, l'Américaine Anna Newkirk et la nouvelle championne d'Europe Gloria Scarsi figurent également parmi les prétendantes au titre. Pour la Britannique Tahnee Seagrave et la Française Marine Cabirou, la saison a été difficile, mais la piste du Serpent Noir pourrait bien être le lieu où elles retrouveront leur meilleur niveau.

Chez les hommes élites, Jordan Williams (Grande-Bretagne) et Finn Iles (Canada) semblent au sommet de leur forme, mais la lutte pour le maillot arc-en-ciel s'annonce très ouverte. Amaury Pierron et Loris Vergier (France), Troy Brosnan (Australie), Asa Vermette, Luca Shaw et Ryan Pinkerton (États-Unis) ont tous le potentiel pour remporter cette course, qui paraît plus imprévisible que jamais. Le champion du monde en titre, Jackson Goldstone (Canada), figure également parmi les prétendants. Loïc Bruni, quant à lui, sera absent : le sextuple champion du monde est toujours en convalescence et n'est pas encore à 100 % de ses capacités.

E-XC : GILLOUX ET SPIELMANN – LES PILOTES LES PLUS PUISSANTS

Les premières médailles des Championnats du monde seront décernées lors des épreuves de cross-country en VTT électrique, le mercredi 26 août, à Val di Sole. C'est ici, à Daolasa di Commezzadura, que Jérôme Gilloux a démontré sa domination sur cette discipline en 2021. Le Français vise désormais un cinquième titre mondial consécutif. Parmi ses adversaires figurent le Suisse Joris Ryf, le Français Stéphane Tempier, ainsi que les Italiens Daniele Braidot et Mirko Tabacchi. Chez les femmes, l'Autrichienne Anna Spielmann est la favorite, sa compatriote Tamara Wiedmann étant pressentie comme sa principale rivale.

Les billets pour les Championnats du monde de VTT UCI 2026 à Val di Sole-Trentino sont disponibles sur www.valdisolebikeland.com.