Pidcock et Frei remportent les titres de champions du monde UCI XCO à Val di Sole

Le temps d'une journée, Val di Sole semblait plus proche du paradis. Là-haut, où les montagnes enserrent la vallée et où l'air embaume la poussière et la forêt, un phénomène a fait son apparition. Tom Pidcock a choisi la plus grande scène de toutes, les Championnats du monde de VTT UCI 2026 à Val di Sole, dans le Trentin, pour rappeler à tous pourquoi son nom est synonyme de phénomène. Parti de la cinquième ligne, le double champion olympique de cross-country a fendu la poussière, distançant ses concurrents un à un, jusqu'à ce que seul le maillot arc-en-ciel se dresse devant lui. Mathieu van der Poel a tenté de le rattraper, sous les acclamations du public. Mais alors que la course entrait dans sa phase décisive, le Néerlandais était loin derrière. Il convoitait ce titre mondial qui lui échappait encore. Il devra revenir pour le décrocher : aujourd'hui, il a terminé 30e. Avec plus de quatre minutes d'avance et deux tours à parcourir, Pidcock, comme seuls les plus grands savent le faire, a accéléré. Accélération après accélération, l'écart s'est creusé jusqu'à ce que le sort en soit jeté : son compatriote Charlie Aldridge a été le dernier à hisser le drapeau blanc. Le titre de champion du monde UCI est à lui. Et Val di Sole aussi.

Alors que le Britannique remportait la course tant attendue, Daolasa célébrait une journée qui restera gravée dans l'histoire du VTT italien. Martina Berta décrochait une magnifique médaille d'argent dans la course élite féminine, terminant derrière la Suissesse Sina Frei, et chez les espoirs (moins de 23 ans), Valentina Corvi réalisait son rêve de remporter le triathlon arc-en-ciel. Du matin au soir, ce fut un dimanche inoubliable, point d'orgue d'une semaine riche en événements, avec près de 30 000 spectateurs – une véritable marée de drapeaux et de couleurs, unis par une même passion : le VTT.

PIDCOCK – LE VAINQUEUR, PUNCHARD – LA SURPRISE

Il a remporté huit des dix dernières courses de cross-country auxquelles il a participé, en plus de ses deux médailles d'or olympiques à Tokyo et à Paris. Quand Tom Pidcock opte pour des pneus larges, ses adversaires ont généralement peu de chances. Le championnat du Trentin n'a pas fait exception, malgré un départ difficile depuis la cinquième ligne, comme Mathieu van der Poel. Contrairement au Néerlandais, le Britannique s'est immédiatement porté en tête, puisant dans ses réserves pour les grands rendez-vous. Le coureur de 27 ans, originaire de Leeds, a eu fort à faire face à des adversaires performants tout au long de l'année. En tête de course, les Français ont imposé le rythme et ont rendu la tâche difficile à Pidcock. Ce dernier n'est apparu dans le groupe de tête qu'à mi-parcours. Quelques erreurs ont retardé le changement de leader, mais la première attaque est intervenue au sixième tour.

Aldridge, Boichis, Vidaurre et la surprise du jour, Punchard, ont d'abord tenu bon. Puis, l'acide lactique a fait son œuvre et l'issue de la course est devenue évidente. Les rivaux de Pidcock ont ​​lâché prise un à un, Aldridge terminant dernier à l'avant-dernier tour. Le Britannique a franchi la ligne d'arrivée en solitaire, avec 17 secondes d'avance sur son compatriote. La médaille de bronze est revenue au Canadien Cole Punchard, à 31 secondes, lui aussi parti du milieu du peloton. Le Chilien Martin Vidaurre a terminé quatrième, à 59 secondes ; une crevaison au début du dernier tour lui a coûté la médaille de bronze qui semblait si proche. La cinquième place est revenue au Français Adrien Boichis, champion du monde UCI de cross-country short track, qui a faibli dans la seconde moitié de la course après un bon départ. Pour Tom Pidcock, il s'agit de son deuxième titre de champion du monde de cross-country élite, qui s'ajoute aux maillots arc-en-ciel déjà remportés en cyclo-cross, en VTT électrique et sur route chez les juniors. Le Trentin lui a été favorable cette année : en avril dernier, il a remporté l'étape d'Arco du Tour des Alpes.

« Outre le Tour de France, ces Championnats du monde UCI étaient mon principal objectif de la saison. Ce fut une période difficile, marquée par le décès de Finlay Tarling. Cette victoire est dédiée à son frère Joshua », a déclaré Tom Pidcock. « Réintégrer le groupe de tête a été compliqué : j'ai chuté à l'entraînement vendredi et j'avais mal au dos. Je ne pouvais pas accélérer brusquement, alors j'ai essayé de rouler à mon rythme et de gérer mon énergie pour faire la différence dans le dernier virage. »

« J’adresse aussi une accolade à Tadej Pogačar, qui nous a suivis depuis l’hôpital aujourd’hui. J’espère qu’il se rétablira vite. Je suis content d’avoir prouvé que je suis plus fort que Mathieu van der Poel en VTT. Je pense qu’il est plus fort que moi sur route, mais un jour, je veux aussi remporter le titre de champion du monde UCI dans cette discipline. » Les championnats du monde de Mathieu van der Poel se sont soldés par une décevante 30e place, à 4 minutes et 40 secondes du vainqueur. Le Néerlandais n’a jamais vraiment trouvé son rythme, handicapé par un départ lent et des sensations peu optimales sur son VTT, malgré des signes prometteurs lors des World Series UCI aux Gets. « Je n’étais tout simplement pas assez bon. Je ne sais pas exactement ce qui n’a pas fonctionné. C’était plus ou moins la même chose que l’an dernier : de bonnes sensations aux Gets, mais de mauvaises aux championnats du monde. »

FREI REMPORTE SON PREMIER TITRE ÉLITE, BERTA DÉCÈDE L'ARGENT

Quatre jours après avoir remporté l'or au relais de ski de fond par équipes, Martina Berta a également décroché une médaille individuelle. Grâce à sa force, sa patience et son incroyable capacité à rester en tête même à grande vitesse, elle a démontré tout son talent. Skiant avec intelligence à Daolasa, elle a su choisir le bon moment pour attaquer et celui pour se retenir, s'assurant ainsi l'argent au sprint final. L'or était déjà hors de portée pour la Suisse avec Sina Frei. La Suissesse de 28 ans, originaire de La Salle, un village de 2 000 habitants de la Vallée d'Aoste, a décroché l'argent en 1 minute et 7 secondes. La Vallée d'Aoste compte désormais deux athlètes de haut niveau : Martina Berta et la skieuse alpine Federica Brignone. Le bronze est revenu à une autre Suissesse, Nicole Koller.

Berta war von der ersten Runde an hellwach und schloss zu Beginn des Rennens zu den beiden Schnellsten auf. In der zweiten Runde erhöhte Frei am Anstieg das Tempo: Rissveds fiel zurück, während Berta mit einer starken Reaktion konterte und wieder zu den Führenden aufschloss. Die Schwedin, die amtierende UCI-Weltmeisterin, fiel allmählich zurück und verlor den Anschluss an Koller und den Niederländer Puck Pieterse, bevor ein Reifenschaden ihre Medaillenhoffnungen endgültig zunichtemachte. In der dritten Runde musste auch Berta Frei ziehen lassen, als die Schweizerin das Tempo erhöhte und sich dem Gold näherte. Von da an kämpfte Berta um Silber, während Koller von hinten aufholte und sie in der fünften Runde einholte.

Les deux derniers tours ont été la course triomphale de Sina Frei. Elle a décroché son premier titre mondial élite de cross-country et sa deuxième médaille aux championnats du monde à Val di Sole, après avoir déjà remporté l'or en cross-country sur piste courte ici même en 2021. Berta avait encore assez d'énergie pour le sprint final et s'est imposée face à Nicole Koller. Derrière elles, Puck Pieterse a terminé quatrième en 1 minute et 25 secondes, et la Néo-Zélandaise Samara Maxwell cinquième en 1 minute et 48 secondes. Jenny Rissveds n'a terminé que septième en 2 minutes et 29 secondes.

« Bien plus qu'un simple objectif pour ma saison, c'est un véritable rêve qui se réalise, surtout après deux années difficiles, particulièrement en milieu de saison. Je suis convaincue que je suis la seule à pouvoir influencer mes performances. C'est pourquoi je me suis concentrée sur moi-même et sur mon propre rythme, sans trop me soucier des autres. J'ai encore du mal à y croire, mais j'ai hâte de porter ce maillot lors des prochaines manches de la Coupe du monde UCI », a déclaré Sina Frei.

« C’est incroyable, cette médaille était l’objectif principal de la saison », a déclaré Martina Berta. « J’ai réussi à atteindre mon meilleur niveau et je suis très contente du résultat. L’affection et l’enthousiasme du public du Val di Sole étaient incroyables. Après les deuxième et quatrième ascensions, le silence s’est fait pendant au moins une minute. Un immense merci à tous ceux qui sont venus nous soutenir : c’est important car cela signifie que nous transmettons aussi de véritables émotions au public. »