Kevin Harvick beendet Ende 2023 seine Karriere

Harvick, der als „The Closer“ bekannt ist, beginnt seine letzte Saison in der NASCAR-Königsklasse mit 60 Siegen, die ihm Punkte einbringen, und belegt damit den neunten Platz in der ewigen Siegesserie der Cup Series. Ihm fehlen nur noch 99 Runden, um die unglaubliche Zahl von 16’000 Runden in seiner Karriere zu erreichen – als einer von nur elf Fahrern in der Geschichte des Sports – und der in Bakersfield, Kalifornien, geborene Harvick wird am 23. April auf dem Talladega Superspeedway (Alabama) seinen 800. Start in der Cup Series absolvieren.

„Es gibt absolut nichts auf der Welt, was ich lieber tue, als auf die Rennstrecke zu gehen, und ich freue mich wirklich sehr auf diese Saison“, sagte Harvick, der den Ford Mustang mit der Startnummer 4 für Stewart-Haas Racing fährt. „Aber im Laufe der Jahre wusste ich, dass irgendwann der Tag kommen würde, an dem ich eine Entscheidung treffen muss. Wann wäre es an der Zeit, vom Auto wegzugehen? Ich habe Leute aufgesucht und sie um Rat gefragt. Als ich sie fragte, wann der richtige Zeitpunkt gekommen ist, sagten sie, dass es einfach passieren wird, und du wirst erkennen, dass es der richtige Moment ist. Du machst einen Plan und entscheidest, wann es dein letztes Jahr ist. Es war definitiv schwer zu verstehen, wann der richtige Zeitpunkt gekommen ist, weil wir so viel Glück hatten und gut unterwegs waren. Aber manchmal gibt es einfach andere Dinge, die wichtiger sind, und für mich ist diese Zeit jetzt gekommen.“

Harvicks Entscheidung, die Saison 2023 zu seiner letzten zu machen, kommt daher, dass der zweifache Vater mehr Zeit für die Familie haben möchte. Zusammen mit seiner Frau DeLana wird er weiterhin Rennstrecken besuchen, aber Harvick wird keinen Feueranzug mehr tragen. Sein 10-jähriger Sohn Keelan ist ein begeisterter Kartfahrer, der international Rennen fährt, und seine 5-jährige Tochter Piper tritt bereits in die Fußstapfen der Familie und fährt selbst ein Go-Kart.

„Ich glaube, ich habe Keelan im letzten Jahr dreimal bei einem Rennen gesehen, während er in Europa war. Ich gehe mit Piper auf die Kartbahn, und wenn ich dabei bin, macht sie an einem Tag doppelt so viele Schritte wie an einem Tag, an dem ich nicht dabei bin. Es kostet viel Zeit, das Niveau der Rennen zu organisieren, die sie fahren, und es ist wichtig für mich, dabei zu sein“, sagte Harvick.

Die Karriere von Harvick begann im Kartsport. Er war fünf Jahre alt, als er in Südkalifornien und Umgebung mit dem Rennsport begann. Zwanzig Jahre später, nachdem er in der NASCAR Southwest Tour antrat und gewann, 1998 die NASCAR Winston West-Meisterschaft errang, in die NASCAR Truck Series und dann in die NASCAR Xfinity Series aufstieg, fuhr Harvick im Cup. Dies geschah jedoch unter unglaublich schwierigen Umständen und unter enormem Druck. Der 25-jährige Harvick wurde ins nationale Rampenlicht gedrängt und sollte das Unmögliche schaffen – die Lücke füllen, die das Ableben von Dale Earnhardt, der Ikone des Sports, hinterlassen hatte. Ein Unfall in der letzten Runde des Daytona 500 von 2001 hatte Earnhardt das Leben gekostet. Inmitten der großen persönlichen Trauer musste der Teambesitzer Richard Childress seine Organisation stabilisieren. Er entschied sich für Harvick, einen aufstrebenden Rennfahrer, der im Jahr 2000 eine bahnbrechende Saison erlebte, indem er drei Rennen für sein Team in der zweitklassigen Busch Series, heute bekannt als Xfinity Series, gewann.

Die durch Earnhardt berühmt gewordene Startnummer 3 wurde durch die 29 ersetzt, und Harvick gab sein Debüt in der Cup Series am 25. Februar auf dem North Carolina Speedway in Rockingham. Harvick startete an jenem Sonntag in Rockingham von Platz 36, doch bereits nach 51 Runden des 393-Runden-Rennens wurde die Strecke vom Regen überspült. Das Rennen wurde am Montag um 11.00 Uhr ET wieder aufgenommen, woraufhin Harvick einen soliden 14. Am Dienstag reiste er nach Las Vegas, heiratete am Mittwoch und saß am Freitag wieder in einem Rennwagen, um auf dem Las Vegas Motor Speedway sowohl die Xfinity Series als auch die Cup Series zu bestreiten. Nachdem er am Sonntag als Achter sein erstes Top-10-Ergebnis in der Cup-Serie erzielt hatte, fuhr Harvick zum Atlanta Motor Speedway, wo er am 11. März 2001 bei seinem dritten Start in der Cup-Serie den ersten seiner 60 Siege einfuhr.

„Der Tod von Dale hat unseren Sport für immer verändert, und er hat auch mein Leben für immer verändert und die Richtung, in die es ging. Es hat lange gedauert, bis ich mich daran gewöhnt habe, überhaupt über die Ereignisse dieses Tages nachzudenken“, sagte Harvick. „Wenn man jetzt zurückblickt, erkennt man, wie wichtig es war, in das Cup-Auto zu steigen, und dann haben wir mein erstes Rennen in Atlanta mit dem 29er Auto nach Dales Tod gewonnen. Die Bedeutung und Wichtigkeit, dieses Auto auf der Rennstrecke zu halten und das Rennen in Atlanta früh zu gewinnen – jetzt zu wissen, was das für den Sport bedeutet, und einfach dieser Moment im Allgemeinen, in dem ich in der Lage war, weiterzumachen, war so wichtig.“

Harvick, der über sein Alter hinaus weise ist, war in der Lage, sich abzugrenzen und Leistung zu bringen. Zusätzlich zu den restlichen Rennen der Cup Series und seinem erneuten Sieg am 15. Juli auf dem Chicagoland Speedway in Joliet, Illinois, bestritt Harvick das gesamte Programm der Xfinity Series, gewann fünf Rennen und holte sich die Meisterschaft. „Wir haben einfach einen Weg gefunden, es zum Laufen zu bringen, und das haben wir das ganze Jahr über getan“, sagte Harvick, der 2006 einen zweiten Titel in der Xfinity Series gewann, indem er wieder den gesamten Cup- und Xfinity-Zeitplan fuhr. Harvick hat in seiner Karriere immer alles richtig gemacht. Das zeigte sich vom ersten Tag an bei Stewart-Haas Racing, wo er im Dezember 2013 zum Team stieß, nachdem er 14 Jahre lang für Childress gefahren war. Gemeinsam mit seinem Teamchef Rodney Childers kam Harvick stark aus den Startlöchern und ließ nicht locker. Es begann mit einem dominanten Vorsaisontest auf dem Charlotte Motor Speedway (N.C.) und endete mit einem überwältigenden Sieg beim Saisonfinale auf dem Homestead-Miami Speedway, der Harvick seine lang ersehnte Meisterschaft in der Cup Series einbrachte. Heute sind Harvick und Childers das dienstälteste aktive Fahrer-Crew-Chief-Duo in der Cup Series, eine 10-jährige Partnerschaft, die 37 Siege mit Punktegewinn einbrachte.

„Rodney und ich sind so ziemlich gleich alt und haben einen ähnlichen Hintergrund, was den Rennsport angeht. Aber wir sind insofern gegensätzlich, als dass er sehr ruhig, kühl und gelassen ist, während ich eher aufbrausend und aufgeregt bin. Diese Paarung hat uns viel Respekt eingebracht, weil ich sein Verhalten kenne und er mein Verhalten, und es ist ein gutes Gleichgewicht in der Mitte“, sagte Harvick. „Wir wissen, dass jeder von uns den Job erledigen kann, und wir glauben an uns selbst und an den anderen, und vieles davon hängt mit Gesprächen und der Fähigkeit zur Kommunikation zusammen. Wir können uns gut verständigen, und das ist es, was ein gutes Gespann ausmacht – die Fähigkeit zu reden und zu kommunizieren und diese Gespräche in die Tat umzusetzen. Und wenn man im Unrecht ist, zu verstehen, dass man im Unrecht ist, und das zu verarbeiten, ohne dass die Gefühle von irgendjemandem verletzt werden und man mit dem Finger auf ihn zeigt – das ist es, was es zum Funktionieren gebracht hat.“

Die Beherrschung, die Harvick hinter dem Lenkrad und außerhalb des Rennwagens gezeigt hat, war einer der Hauptgründe, warum Tony Stewart, Miteigentümer von Stewart-Haas Racing, Harvick in seinem Rennteam haben wollte.

„Ich bin lange Zeit gegen Kevin angetreten und war so glücklich, ihn endlich in unserem Rennteam zu haben“, sagte Stewart, der dreimalige NASCAR Cup Series-Champion, der Stewart-Haas Racing gemeinsam mit Gene Haas Automation-Gründer Gene Haas besitzt. „Er ist unglaublich zuverlässig – beständig und kalkuliert auf der Strecke mit dem Drang, immer besser zu werden. Das ist es, was man sich von einem Teamkollegen wünscht. Er weiß, was er braucht, um erfolgreich zu sein, und sein Siegeswille hat dazu beigetragen, unser gesamtes Unternehmen zu beflügeln.“

Stewart zog sich am Ende der Saison 2016 als NASCAR-Fahrer zurück. Seine Hoffnung für Harvicks letzte Saison ist zuversichtlich und geradlinig. „Ich möchte, dass Kevin in dieser Saison jede Runde auskostet, wie die Hölle konkurriert und alles in sich aufnimmt. Er hat uns alle bei Stewart-Haas Racing unglaublich stolz gemacht und wir wollen, dass seine letzte Saison seine beste Saison wird.“ Harvicks letzte Saison beginnt mit dem Busch Light Clash at the Coliseum (ohne Punkte) am 4. und 5. Februar im Los Angeles Memorial Coliseum, bevor die Saison 2023 offiziell mit dem 65. jährlichen Daytona 500 am 19. Februar auf dem Daytona International Speedway beginnt.

Über Stewart-Haas Racing
Stewart-Haas Racing ist das titelgebende NASCAR-Team, das sich im Besitz des dreimaligen NASCAR Cup Series-Champions Tony Stewart und Gene Haas, dem Gründer von Haas Automation, dem größten Hersteller von CNC-Werkzeugmaschinen in Nordamerika, befindet. Das in Kannapolis, North Carolina, ansässige Unternehmen hat zwei NASCAR-Cup-Series-Titel, eine NASCAR-Xfinity-Series-Meisterschaft und mehr als 90 NASCAR-Rennen gewonnen, darunter so bedeutende Veranstaltungen wie das Daytona 500, Brickyard 400 und Southern 500. Für weitere Informationen besuchen Sie uns bitte online unter StewartHaasRacing.com und in den sozialen Netzwerken auf Facebook, Twitter, Instagram, TikTok, YouTube und LinkedIn.