Annika Langvad es ya, estadísticamente, la corredora profesional con más éxito en la historia de la Absa Cape Epic. Sus cinco victorias perfectas en carreras se han producido en sólo cinco salidas. Actualmente comparte el primer puesto de la clasificación general con Karl Platt y Christoph Sauser, que han realizado trece y diez salidas, respectivamente, y tienen cinco victorias. Sin embargo, Langvad podría superarlos si comienza la Absa Cape Epic 2020 con Jenny Rissveds.
Con el debido respeto a Platt y Sauser, que seguirán compitiendo en 2020, es poco probable que sumen títulos, ya que ambas leyendas rondan los cuarenta años. Es poco probable que Langvad no engrose su palmarés, sobre todo porque cuenta con el respaldo de una campeona olímpica, pero su participación en "La carrera que lo mide todo" no está garantizada.
"Cuando me senté a mirar el calendario para 2020, no estaba seguro de si debía correr la Absa Cape Epic", confesó Langvad. "Así que me pregunté: ¿qué o quién podría motivarme para volver a competir? La Cape Epic de este año es la aventura de Jenny y mía juntas. Se trata de hacer que sea lo que queremos que sea. Siento que tenemos una conexión muy buena y que nos entendemos a muchos niveles. Esa es mi motivación para este año".
El danés corre para el equipo Specialized Racing XCO, el buque insignia del fabricante estadounidense. La sueca, por su parte, está montando su propio Equipo 31 a bordo de bicicletas Specialized para concienciar sobre el artículo 31 de las Naciones Unidas.
"Siempre me ha gustado el enfoque de Jenny como atleta. Sí, estamos en la misma moto, pero en realidad es una elección personal",
explicó Langvad.
"Bueno, obviamente existe una conexión con Specialized, pero se trataba sólo de la conexión entre Annika y yo. Sólo queríamos hacerlo juntos",
Rissveds estuvo de acuerdo.
Una gran parte de las cinco victorias anteriores de Langvad ha consistido en trabajar con la organización benéfica songo.info, con sede en Kayamandi. Ha corrido para recaudar fondos para la organización benéfica de educación y ciclismo, que tiene su sede en un municipio de las afueras de Stellenbosch, la meca del ciclismo de montaña. Hasta ahora ha participado en dos de sus cinco Absa Cape Epics. Tras estas carreras, su bicicleta ganadora se subastó para recaudar fondos para la organización. songo.info se hace eco de la pasión de Rissveds por el artículo 31, que "crea un derecho específico para todos los niños a descansar y recrearse, a participar en actividades lúdicas y de ocio adecuadas a su edad y a participar libremente en la vida cultural y en las artes". Langvad y Rissveds disputarán la Absa Cape Epic 2020 como "Team 31: Outride". Outride, un programa norteamericano, pretende demostrar que el ciclismo beneficia al cerebro. A través de la investigación, los programas ciclistas en las escuelas y las actividades de concesión de subvenciones, Outride ofrece intervenciones ciclistas basadas en pruebas para mejorar la salud social, emocional y cognitiva.
Parece que no sólo los niños del mundo se animarán a jugar y divertirse en 2020. Langvad, que suele mostrarse estoico y serio en la Absa Cape Epic, parece adoptar un enfoque más desenfadado en la carrera de este año. "La Absa Cape Epic puede ser una buena base para el resto de la temporada, pero también puede ser muy dura. No hay que subestimar sobre todo el aspecto psicológico", subraya el campeón del mundo de cross en 2016, "contar con el equipo y los reglajes adecuados para sentirme cómodo es clave, y ya he tenido mucho éxito con la configuración de este año". Jenny y yo intentamos definir la experiencia a nuestra manera. Y eso me motiva".
Para el vigente campeón olímpico, el 28 de julio de 2020 está a la vuelta de la esquina. Será entonces cuando ella, Langvad y las demás mejores corredoras de campo a través del mundo competirán en Tokio por la medalla de oro. "He hablado largo y tendido con mis entrenadores y el resto del equipo sobre cómo encajaría la Absa Cape Epic en mi calendario durante un año olímpico", declaró el campeón sueco de campo a través. "Tal como lo vemos, creemos que puede ser una parte muy buena del plan general. No voy a cambiar nada".
El cambio parece ser tan bueno como unas vacaciones para Langvad. Rissveds es su cuarta pareja en la Absa Cape Epic. Cada una de ellas ha salido de Val de Vie con el último maillot naranja de mujer tras ocho días de carrera. Cada uno de ellos, junto a Annika Langvad, tiene su nombre grabado en el legendario trofeo de Isabel Mertz.
Es difícil apostar en contra de que Jenny Rissveds siga esta tendencia. No es que Langvad esté demasiado preocupado. No cuenta las victorias. "Si sólo compitiera por batir récords, me habría quemado hace tiempo", concluye.
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